— Не беда, — отмахнулся коротышка. — Слышал, королева всё-таки дала согласие на брак?
— Да, — Ук-Мак выглядел очень довольным. — Сначала её величество услала меня невесть куда, словно хотела избавиться. А потом вдруг вернула с полпути и приказала готовиться к свадьбе. Видели бы вы восторг Айрин!
— Рад это слышать, — колдун ухватил стоявшую на столе пыльную бутыль и приложился к горлышку. — Знаешь, — доверительно сообщил он рыцарю, — в замке недурной винный погреб. Пожалуй, прихвачу с собой несколько бу… хотя, возможно, стоит позаимствовать целый бочонок.
— Здорово, что вы приехали на свадьбу. Хоть одно знакомое лицо, — воин снял пояс с мечом и бросил на ложе. — Конечно, меня представили всем, а с Рианом мы даже сдружились — насколько это возможно, но…
— Я не останусь на свадьбу, — перебил Мирг. — Заскочил ненадолго, по делу.
— Что-то случилось? — посерьёзнел Дерел.
— Да, — кивнул волшебник. — Привёз твоё приданное.
— Простите… Моё — что?
— Мне казалось, со слухом у тебя всё в порядке, — колдун почесал живот. — Хочешь, проверю?
— Я отлично слышу. Просто не понимаю…
— А, это для тебя нормально, — заверил Мирг. — Не стоит беспокоиться.
— Я и не беспокоюсь, — сдержанно ответил Дерел. — Только хочу…
— Вон, в углу, — снова перебил толстяк. — Не благодари.
Повернувшись, рыцарь увидел внушительных размеров сундук.
— Лови! — колдун бросил ключ.
Ловко поймав его, Ук-Мак отпер замки, приподнял тяжёлую крышку и обомлел.
— Что это?
— Всё-таки ты сильно ушибся головой о валун, — вздохнул Мирг. — Это золотые монеты. И украшения. И драгоценные камни. И украшения с драгоценными камнями. И…
— Я вижу, — оборвал Дерел.
— Некоторые погнулись и потускнели, потому что хранились в неподобающих условиях…
— Вижу, — повторил Ук-Мак.
— Чего тогда спрашиваешь?
Рыцарь медленно выдохнул.
— Я уже начал забывать, каково с вами общаться.
— Соскучился?
— Неимоверно. Всё же объясните, что это за сокровища?
— Свадебный подарок.
— Я не могу взять это.
— Вздор! — фыркнул маг. — Покуда у человека есть хотя бы одна шевелящаяся рука, он может взять что угодно! А иные и без рук справляются. Встречал как-то парня, которому отсекли руки за воровство. Так он зарабатывал на жизнь, играя на лютне ногами!
— Здесь же целое состояние! На это золото можно купить полкоролевства!
— Ты неважно разбираешься в драгоценностях. Сундука хватит на целое королевство. Или даже на полтора — если второе окажется не слишком крупным.
— Мирг, — серьёзно промолвил Ук-Мак, — я и так невероятно обязан вам. Это чрезмерно щедрый дар.
— Ой, да брось! В конце концов, мы не чужие люди. Ты ведь почти что мой племянник!
— Мирг…
— Вояка, ты начинаешь меня утомлять. — Толстяк прошествовал к двери. Взявшись за железное витое кольцо, служившее ручкой, обернулся. — Если не в курсе, казна Лассиса находится не в лучшем состоянии. Между тем деньги королевству очень нужны: на строительство, на войну и на многое другое. А это золото не только послужит на благо страны, но и заткнёт рты всем, кто выступает против тебя. Таких немало, сам знаешь.
— Мирг…
— А если хочешь меня отблагодарить — позаботься о жене. Береги её, такие редко встречаются.
— Знаю. Коли потребуется — отдам жизнь за неё.
— И на кой ты ей сдался мёртвый?! Нет уж, изволь оставаться живым. Так будет лучше для вас обоих. Я-то знаю…
С Айрин маг встретился утром, перед самой церемонией.
— Ты выглядишь, словно юная богиня, — сообщил принцессе Мирг, выступив из тени.
Выхватывая кинжал, девушка стремительно обернулась.
— Мирг! — радостно воскликнула она, разглядев нежданного визитёра.
— Спрячь ножик, — посоветовал толстяк. — Он не слишком сочетается с этим платьем.
— Кинжал не виден под плащом, — весело сообщила принцесса, возвращая клинок в ножны. — Как вы здесь оказались? Всюду стража…
— Колдун я или нет, в самом деле? — Мирг искренне любовался девушкой. — Подобный наряд идёт тебе больше, чем броня.
— Зато в доспехах спокойнее, — улыбнулась Айрин.
— Волнуешься?
— Немного, — призналась принцесса. — Но больше счастлива.
— Рад за тебя, милая. — Маг запустил руку в поясную сумку. Выудив резной деревянный медальон на кожаном шнурке, протянул девушке: — Бабуля просила передать. Говорила, что тебе пригодится, когда станешь рожать первенца. И второго. И третьего…
Айрин приняла амулет и с почтением повесила на шею, поверх цепи из чеканных золотых пластин.
— Поцелуйте её за меня, пожалуйста!
— Это будет нелегко, — проворчал колдун. — Я ещё не простил и пока с ней не разговариваю. Хотя должен признать, после всего произошедшего мне стало значительно легче.
— Непременно помиритесь с бабушкой, — с шутливой строгостью распорядилась принцесса. — Это приказ!
— Я подумаю, — пообещал Мирг. Он вынул из сумки ещё один предмет. — Свадебный подарок от меня.
— Какая красивая вещица, — сказала Айрин, разглядывая поблескивающую морскую раковину. — Спасибо.
— Ты не поняла, — ухмыльнулся толстяк. — Мой дар — исполнение одного желания. Любого, что не выходит за пределы моих возможностей. А раковина — средство сообщить мне, когда окажешься готова загадать. Просто возьми её в руки и позови.
