Повернувшись к принцессе, барон снова занёс руку. Видя это, Ук-Мак смачно плюнул кровью на баронскую щеку и выразительно охарактеризовал интимные отношения Стан-Киги с животными, отводя барону крайне унизительную роль. Послышался яростный рёв, и удар, предназначавшийся Айрин, получил дерзкий насмешник. В этот раз ратники выпустили рыцаря и тот повалился на вымощенную булыжниками землю. Взбешённый Стан-Киги несколько раз пнул Ук-Мака ногой. Дерел, с которого после пленения сняли доспехи, скрючился и застонал. Барон плюнул на него. Порывисто развернувшись к стражникам, приказал:
— Этого — в мешок! Девчонку — в подземелье. Шевелитесь, ленивые свиньи!
Солдаты подняли Дерела и поволокли к двери в основании одной из башен. Следом потащили Айрин.
В башне, называемой обитателями замка «Мёртвой», начинался спуск в обширное подземелье, состоящее из нескольких связанных друг с другом крупных пещер. После строительства замка в пещерах возвели множество стен, создав настоящий лабиринт с большим количеством камер, зальчиков и коридоров. Кругом стояли железные решётки, снизу доверху покрытые рыхлым налётом ржавчины: металл не выдерживал пронизывающей сырости, безраздельно царившей в громадной темнице.
Хуже обволакивающей влажности был воздух: спёртый, наполненный зловонием немытых тел узников, миазмами испражнений, тошнотворным смрадом горелой и гниющей плоти. Принцессе захотелось перестать дышать, чтобы не чувствовать его.
Под низкими сводами демонической музыкой расплёскивались стоны, перемежающиеся душераздирающими воплями. Мелодию боли дополнял рваный ритм ударных: билами служили кнуты и палки, а бубнами и барабанами — человеческие тела. Кошмарную какофонию завершали звон цепей и крысиный писк, монотонный стук капель и слабоумное бормотание, безнадёжный плач отчаявшихся и пугающий хохот лишившихся рассудка.
Мрачные переходы тускло освещали чадящие медные лампады и красные отблески жаровен, дымящих в пыточных камерах. В зловещих багровых сумерках, образами бредовых видений, перемещались палачи в чёрных масках и измазанных кровью кожаных фартуках.
Солдаты толкнули пленников в руки палачей и поспешили убраться из подземелья.
Служители узилища сразу разлучили Дерела и Айрин. Рыцаря утащили в глубину тёмного коридора. Принцессу повели в другую сторону. Разрезав путы, стягивавшие запястья, Айрин втолкнули в маленькое помещение. Громко лязгнула решетчатая дверь, щёлкнул большой топорно сделанный зам
Девушка изнуренно опустилась на неровный холодный пол и закрыла уши руками, чтобы заглушить жуткий голос подземелья.
Когда пленников увели, рыцарь, возглавлявший погоню, несмело обратился к барону:
— Ваша светлость, мне можно удалиться?
Юрг Стан-Киги, всё ещё неровно дыша, свирепо поглядел на него.
— Пока я не заговорю с тобой, ты должен молчать, пёс!
Рыцарь вспыхнул от такого оскорбления.
— Ваша светло…
— Заткнись! — зарычал барон. — Стража, взять его!
Кинувшись к рыцарю, солдаты крепко схватили его за руки.
— В подземелье! — скомандовал Стан-Киги. — Бросьте в клетку к девчонке. Быть может, она прикончит этого никчёмного недоноска.
Криво ухмыляясь, барон наблюдал, как ратники обезоруживают рыцаря и стаскивают с него броню.
— Барон, за что?! — кричал рыцарь, безуспешно пытаясь сопротивляться. — Ведь я выполнил приказ! Поймал убийц вашего сына! Барон! Вы же обещали!
— Я обещал тебе жизнь, — поворачиваясь спиной, ответил владелец Маскрга. — Но не говорил, что ты сохранишь свободу!
Айрин, скорчившись и обхватив себя руками, сидела в углу камеры. Глубоко задумавшись, она не услышала, как взвизгнула, открываясь, дверь. В помещение впихнули человека в нижней рубахе и брэ — широких льняных штанах, чуть не доходящих до середины голени. Сделав по инерции пару шагов, новый узник развернулся и бросился обратно. Вцепившись в решётку, тряс её, выкрикивая угрозы и ругательства.
Неодобрительно поджав губы, принцесса некоторое время наблюдала. Устав от громкой брани, повелительно произнесла:
— Перестань! — И добавила: — Всё равно без толку. Побереги силы.
Вздрогнув от неожиданности, человек обернулся.
— Ты?! — воскликнула Айрин, узнав рыцаря.
Вскочив, принцесса кинулась к решётке.
— Эй! Я не желаю находиться рядом с этим жалким подобием рыцаря! Уберите его сейчас же, либо выведите меня!.. Ты слышишь, мерзавец?! — обратилась она к подошедшему на крик палачу.
Глаза, неясно блестевшие в прорезях маски, оглядели её с ног до головы. Не проронив ни слова, палач удалился.
— Ублюдок! — кинула вслед принцесса. — Попадёшься ты мне…
Развернувшись, она уставилась на сокамерника тяжёлым взором. Рыцарь попытался ответить тем же, но не сумел и принялся рассматривать грязные неровные стены с ползающими мокрицами. Когда разглядывать стало нечего, он отошёл подальше, присел на корточки и закрыл глаза.
Принцесса опустилась на пол подле решётки, продолжая следить за соседом по темнице. Постепенно любопытство начало брать верх над неприязнью и, не выдержав, Айрин спросила:
— И как же ты оказался в этом уютном местечке?
Рыцарь открыл глаза и недоверчиво посмотрел на девушку.
