Стражник прижал ладонь к груди: ты обо мне? И возмущённо покачал головой, отрицая обвинение.
— Раз уж напомнила… — Мирг повернулся к одержимому. — Ну что, сильф, с приказом ты справился. Но, признаться, жаль тебя отпускать.
Стражник упёр руки в бока и, чуть склонив голову, буравил колдуна недоброжелательным взором.
— Ой, да не пугай, — пренебрежительно бросил толстяк. — Со мной тебе не совладать… Ладно, не будем разносить харчевню — здесь отличное пиво. Так и быть, ты свободен.
Одержимый торжествующе улыбнулся. И тут же ошалело захлопал глазами, из которых мгновенно ушло зелёное свечение.
— Какого хрена тут… А-а, рука!
Его взгляд упал на Айрин.
— Эй! — воскликнул он, прижимая раненый палец к груди. — Это же новая девка маркиза! Что она тут делает?
Рыцарь рванулся к нему. Схватив за куртку, сильно тряхнул:
— Пшёл отсюда, покуда жив, мразь!
Вместо ответа, помощник Файока неуловимым движением выхватил кинжал и пырнул Ук-Мака.
Принцесса, вскочив, вскрикнула. Мирг мягко толкнул её обратно на лавку:
— Когда разберусь с ребром, тогда и будешь козой прыгать. А пока посиди.
Дерел, медленно опустив растерянный взгляд, увидел упирающийся в живот обломок огурца. Второй кусок, отлетевший при ударе, валялся у ног.
Совершенно обалдевший стражник, выпучив глаза и приоткрыв рот, тоже смотрел туда, где должна была находиться смертельная рана.
— Овощи — неважное оружие, — назидательно сообщил Мирг с невероятно серьёзным лицом. — Ещё куда ни шло, тресни ты его по башке тыквой. Но огурец…
Он осуждающе поцокал языком.
— У меня в руках был кинжал! — начал оправдываться стражник. — Крэйсом клянусь, был!
— В руках, говоришь? — продолжал развлекаться колдун. Он без остановки сыпал словами, усиливая нервозность слуги Герьёра. — В обеих? Или в левой? Может, в той, что растёт из правого плеча вот с этой стороны? Думай, думай! Отвечай скорее, но упаси тебя боги ошибиться! Иначе беда! Так где же он был, твой помидор?!
— Огурец, — поправил вконец запутавшийся помощник Файока. — Нет, кинжал… из правого плеча?
— Дружок, — с вкрадчивым сочувствием произнёс Мирг, — дам тебе добрый и — отметь! — бесплатный совет. Срочно найди хорошего лекаря. Непременно хорошего! Плохой или даже средний тебе уже не поможет! И поторопись, иначе совсем свихнёшься!
И подмигнул. Сначала правым глазом. Потом левым. И, наконец, ещё одним, на мгновение возникшим на округлом щетинистом подбородке.
Стражник с безумным воплем швырнул в колдуна огурцом, попав точно в нос.
— Ах так? — рассердился толстяк. — За это я не скажу, что в замок тебе возвращаться не стоит!
Стражник не услышал: сложив пальцы здоровой руки в фигуру, защищающую от зла, он с криками выбежал на улицу.
— Нам тоже пора, — обратился Мирг к рыцарю с принцессой. — И рты закройте, а то там птички гнезда совьют.
Пока они шли через город, Айрин беспокойно посматривала на колдуна. А очутившись за пределами крепостных стен, потянула Ук-Мака за рукав рубахи и, указав взглядом на идущего впереди толстяка, едва слышно спросила:
— Кто он?
— Он — одинокий бродяга в этом жестоком мире. Наивная душа, ищущая человеческого участия и капельку денег, — не оборачиваясь, жалобно сказал Мирг.
Принцесса остановилась.
— Как ты?.. Что вообще происходит? Почему я вдруг оказалась в той таверне? Кто этот человек, Дерел? Куда мы идём?
— Ух ты, игра в вопросы! — с восторгом подхватил Мирг. — Моя очередь! Кто был первым правителем Моава? Сколько демонов поместится в скорлупе яйца василиска? Странное украшение на твоей шее — религиозный символ, социальный манифест или неуклюжая попытка привлечь внимание окружающих?!
Айрин судорожно сжала обрывок цепи.
— Герьёр приказал надеть на меня ошейник… он ответит за это.
— Не знаю, что он ответит, — отозвался колдун, — но у меня отлегло от сердца. Я опасался, что у тебя дурной вкус или специфические пристрастия, и начал тревожится за своего юного друга. А ведь я проникся к нему. Он мне почти как племянник…
— Вы родственники? — в смятении спросила принцесса.
— Нет! — ужаснулся рыцарь.
— Да! — одновременно с ним сказал Мирг. И пояснил: — Не по крови, а по духу. Не поверишь: гляжу на него — и вижу себя. Только тощего, глупого и не такого красивого.
— Мирг — волшебник, — решил положить конец творящемуся безобразию Дерел. — Странный, но, скорее, хороший. Именно он вытащил тебя из плена.
— Когда ты назвал меня хорошим, в твоём голосе слышалось сомнение, — поднял бровь колдун. — Меня этого огорчает. Но сильнее печалит ложь.
— Какая ложь? — нахмурился воин.
— То, что ты скрыл от этой милой особы собственное участие… Знаешь, девочка, на что он пошёл, чтобы выручить тебя?
— На что? — Айрин, затаив дыхание, взволнованно посмотрела на Ук-Мака.
— Неважно, — ответил тот с непроницаемым лицом. — Всё сделал Мирг.
Толстяк окинул его странным взглядом.
— Я же говорю — он тупой. И что ты в нём нашла?
— Я нашла? — задохнулась принцесса.
Покраснев, она уставилась под ноги.
— Великолепно, — расплылся в восхищённой улыбке толстяк. — Они стоят друг друга! Жаль, бабуля не видит, её бы позабавило…
