Никем не остановленный, одержимый добрался до конюшен. Но коня взять не удалось: животные, испуганно брыкались и ржали при его приближении. Погрозив лошадям пальцем, стражник направился к воротам. Увидев охранников, жестом распорядился поднять решётку. Те, узнав помощника Файока, повиновались. Одержимый рывком поправил груз и неторопливо зашагал прочь.
— Ну что сидишь с таким видом, словно почечуй замучил? — приставал Мирг к Ук-Маку. — Лучше поешь колбасок. Пускай они остыли, но всё равно хороши.
— Не хочу.
— Напрасно. Вкусная еда, лежащая в желудке, выделяет флюиды счастья. Тебе сейчас этого очень не хватает.
Рыцарь смерил колдуна тяжёлым взглядом. Впечатлённый сценой со стражником, он проникся уважением к способностям толстяка и подчинился требованию подождать результатов волшбы. Но сейчас терпение подходило к концу. А глупая болтовня Мирга лишь ухудшала ситуацию.
— Пойду к замку, — принял решение Дерел. — Быть может, твоему духу потребуется помощь.
— Не глупи, — прогудел колдун в кружку. — Если дело обернётся настолько худо, что ему понадобится помощь, ты ничего не сможе… А вот и он.
Рыцарь вскочил, чуть не опрокинув лавку, завидев вошедшего стражника с принцессой на плече. Он помог одержимому уложить Айрин на скамью и замер, пожирая взглядом её бледное лицо с запавшими щеками.
— Что у нас тут? — к Дерелу и стражнику присоединился Мирг. Причмокивая, толстяк несколько мгновений разглядывал девушку. — Та, что надо? Сильф мог другую приволочь.
Ук-Мак безмолвно кивнул.
— Ну, так себе, на любителя. По мне, слишком много гематом. И лицо какое-то осунувшееся. — Колдун медленно провёл ладонью над телом принцессы. — Похоже, у неё ещё и в ребре трещина… или даже перелом. Уверен, что не стоит отнести эту назад и поискать другую, поцелее?
Дерел сжал кулак, чтобы треснуть коротышку по физиономии, но, сдержавшись, лишь отрицательно мотнул головой.
— Дело хозяйское, — Мирг почесал пузо. — Так и быть, приведу её в порядок. Э-э… безвозмездно. Только в пещеру не потащу. Далеко, а девица, хотя миловидная, но всё же мускулистая и тяжёлая… Не пойму: она, что, с дубиной за конями гонялась, что такая выросла?
— Я отнесу, — Дерел не мог оторвать глаз от Айрин.
— Ненароком сдавишь лапищами, да пробьёшь лёгкое ребром… Нет уж, пускай сама топает. Надо её привести в чувство. — Глаза колдуна заискрились весельем. — Чего стоишь? Не слыхал, как в легендах красавиц поднимают? Целуй её!
Рыцарь неуверенно посмотрел на ухмыляющегося Мирга. Потом, словно прося поддержки, перевёл взгляд на одержимого стражника. Тот, приподняв плечи, развёл руками, всем видом показывая, что он тут ни при чём.
Ук-Мак застыл, не зная, на что решиться.
— Нет? Не будешь? — Мирг явно наслаждался положением. — Тогда придётся мне. Посторонись.
Он утёр влажный от пива рот тыльной стороной предплечья. Дерел содрогнулся.
— Я сделаю!
Воин поспешно склонился над Айрин. Глядя на девушку вблизи, чуть замешкался. Затем мягко коснулся внезапно пересохшими губами её разбитых губ.
— Что? Не помогло? — резанули слух насмешливые слова толстяка. — Ещё бы — такое только в сказках работает. А в жизни лекарь нужен.
Мирг бесцеремонно отстранил Ук-Мака.
— Сначала обезболим и зафиксируем ребро, — короткие, поросшие светлыми волосками пальцы колдуна зашевелились с невероятной скоростью, вырисовывая в воздухе сложные фигуры. — Теперь можно выводить из бессознательного состояния… та-ак… Готово!
Одержимый, всё это время размахивавший руками в безуспешной попытке привлечь внимание толстяка, жестами показал то ли «что ты делаешь?» или же «я не виноват». Впрочем, Мирг и в этот раз полностью его проигнорировал.
Ук-Мак, напряжённо наблюдавший за принцессой, облегчённо выдохнул, когда веки девушки дрогнули и глаза открылись.
Первым Айрин увидела рыцаря. Её зрачки расширились, лицо стало совсем белым. Принцесса зарыдала.
Дерел, упав на колено возле скамьи, сжал её холодную кисть.
— Айри… Айрин, всё позади. Ты свободна! И мы в Вайле, в который стремилась.
Принцесса дотронулась ладонью до его щеки.
— Ты жив? — прошептала она. — Боги, какое счастье…
Она медленно села, позвякивая обрывком цепи, вытерла слёзы и огляделась.
— Где я?.. Какой тут чудесный запах! Ой, колбаски…
Айрин протянула руку, взяла одну, поднесла к носу. И забыла о еде, вновь зачарованно рассматривая Дерела.
Позади рыцаря переступил с ноги на ногу одержимый. Уловив движение, принцесса вытаращилась на стражника и выронила колбаску на пол.
— Призрак!!
В харчевне воцарилась тишина. Посетители, перестав жевать и разговаривать, уставились на Айрин.
— Опять набралась, пьянчужка! — мелодраматично обратился к принцессе колдун. — Позор на мои седины!
Мирг смачно шлёпнул пятернёй по грязному калю, демонстрируя самым непонятливым, куда именно пал позор.
Кто-то в отдалении рассмеялся. Со всех сторон вновь зазвучали голоса и застучали кружки.
— Пора уходить, — негромко сказал толстяк. — Покуда ненужные гости не явились. Кое-кто за ними уже побежал.
Айрин, вцепившись в руку Дерела, трясущимся пальцем указывала на одержимого.
— Это не человек. Это чудовище!
