Девушка молила богов и демонов, чтобы те дали ещё одну возможность отомстить. И страдала от осознания несбыточности терзающего её желания.
Почти до рассвета Айрин сидела, уставившись в одну точку. И лишь в предутренний час, когда густая чернота на востоке слегка поблёкла, задремала, уронив голову на грудь.
Новый день не принёс облегчения. Сердце все так же рвали на части разочарование и ненависть. Вдобавок боль от побоев не затихла, а, наоборот, усилилась. Всякий раз, когда Айрин пыталась глубоко вздохнуть, в бок словно вонзалось копьё.
Хотя длина цепи позволяла дойти почти до двери, принцесса большую часть дня провела в неподвижности. Ненадолго вставала лишь пару раз: взять принесённую стражником кружку с водой, да к ведру.
Однажды к ней заходил Герьёр. Он что-то говорил, но Айрин даже не вслушивалась. Глядела в стену и размышляла, хватит ли у неё сил задушить маркиза цепью. На практике выяснить не удалось: охваченный непонятным возбуждением Герьёр не приближался, да и вообще очень быстро покинул пленницу.
После полудня, когда солнце проделало первую треть пути к горизонту, за дверью послышался шум. Предположив, что ее вновь решил навестить маркиз, принцесса, на всякий случай, намотала несколько витков цепи на правый кулак.
В замке повернулся ключ и в комнату, озираясь, шагнул мужчина. При нём были меч и кинжал, но доспехов незнакомец не носил. Остановившись в центре помещения, визитёр поманил Айрин пальцем.
Принцесса медленно встала, чувствуя, как колотится сердце. Впервые за время плена к ней кто-то вошёл в одиночку. Неужели боги услыхали её молитвы?!
У Айрин разом пересохло во рту. Если она справится с гостем, не привлекая внимания стражи снаружи, и завладеет мечом, у неё появится шанс добраться до Герьёра…
Незнакомец повторил призывный жест. Видя, что девушка не реагирует, приблизился, протягивая руку. Принцесса, задохнувшись от пронзившей тело боли, изо всех сил вмазала ему в ухо импровизированным кастетом.
Визитёр рухнул на каменный пол, словно бык на бойне. Айрин же, вместо того, чтобы поскорее вытащить из ножен меч, с приглушённым вскриком отшатнулась в противоположную сторону.
Перед ней, всё так же протягивая руку, стоял чуть светящийся зеленоватый фантом.
Безликий, прозрачный, он вновь поманил испуганную принцессу. Выждав три удара сердца, шагнул вперёд. Айрин с болезненным стоном вжалась в стену. Ноги девушки мелко дрожали. Призрак замер, поднял невещественную руку. Повертел, точно рассматривая. Оглянулся на лежащее тело. Повернул безглазое лицо к принцессе и укоризненно покачал головой.
Айрин нервно сглотнула: она отважно сражалась с существами из плоти и крови, но при виде призрака её охватил цепенящий ужас.
Точно позабыв о девушке, фантом вернулся к распростёртому на полу мужчине. Стал к нему спиной, копируя позу лежащего. И ровно, точно падающее дерево, повалился назад.
У Айрин словно двоилось в глазах: призрак погрузился в тело мужчины, но не полностью, а с сильным смещением вправо. При этом части зелёного фантома, выступающие за пределы туловища мужчины, повторяли положение рук, ноги и головы человека.
Осмотревшись, призрак оценил степень ошибки. Ёрзая и извиваясь на спине, сдвинулся левее, полностью скрывшись в стражнике. Принцесса вздрогнула, когда глаза потерявшего сознание гостя резко распахнулись, излучая едва заметное изумрудное сияние.
Одержимый духом мужчина поднялся и, глядя на Айрин, вновь укоризненно покачал головой. Затем подошёл и взял девушку за руку. Принцесса завизжала во всю мощь лёгких, отталкивая чудовище от себя.
Стражник замер прислушиваясь. Потом резко подшагнул и коротким боковым ударом левой врезал Айрин в челюсть. Подхватил обмякшую девушку, взвалил на плечо. Направился к двери.
Почти у самого выхода остановился, ощутив слабый рывок. Оглянувшись, уставился на натянувшуюся цепь.
Опустив принцессу на каменные плиты, стражник вынул меч. Сначала примерился к шее Айрин. Подумав, переключил внимание на цепь. Прижав её к полу, принялся рубить, не беспокоясь из-за быстро приходящего в негодность клинка.
Очередной удар оказался неточным и одержимый отхватил себе кончик большого пальца левой руки. Остановившись, изучил кровоточащую рану, в которой розовела косточка. Подобрал обрубок и приставил на место. Когда отрезанный кусок пальца вновь упал на пол, стражник пожал плечами и вернулся к работе.
Одно из звеньев, наконец, лопнуло. Разбрызгивая кровь, одержимый чуть разогнул железное кольцо и отсоединил часть цепи, ведущей к ошейнику. Оставив валяться испорченный меч, снова подхватил принцессу, распахнул ногой дверь. Вышел, переступив через убитого охранника. Вновь прислушался. Двинулся к лестнице.
Хотя стражник с девушкой на плече открыто бродил по сумрачным галереям и коридорам замка, встречные не задавали вопросов, полагая, что подручный Файока действует по приказу Герьёра. Разве могло быть иначе?
