– Понимаю. Не беспокойся так, зато скоро мы получим ответы, кому так понадобилась моя смерть. Я не верю, что это Эви, но она может что-то знать.
Я внимательно посмотрела на Алдена.
– Как думаешь, сейчас мы можем чем-то помочь Эвелине? – спросила я.
– Только своей осторожностью, – ответил он. – Если это окажется не она, значит, преступник или преступники все еще здесь. И мы для них – легкая мишень. Однако я не собираюсь прятаться. Хочешь, после пар прогуляемся немного в парке?
– Хочу.
Неожиданно поняла, что мне это действительно нужно! Отвлечься, пройтись, подумать. Ал не станет мешать. Ему так же непросто, как и мне. Это ведь его жизнь висит на волоске. И если хотя бы на долю секунды предположить, что Эви виновна, тяжелее вдвойне.
– Тогда договорились. Встретимся в четыре часа на первом этаже.
Я кивнула, выпила свой чай, дождалась Ала, и мы пошли в аудиторию. Да, сегодня экономика никак не желала укладываться в голове. Куратор Ларден даже сделал мне замечание, но ничего не помогало. Мне просто нужна была правда!
Ровно в четыре я стояла у ступенек на первом этаже и ждала Алдена. И все-таки совместные неприятности сближают: я больше на него не злилась. Мы будто снова стали друзьями, позабыв про обиды. И сейчас действительно не хотелось оставаться одной, так что прогулка была не слишком плохой мыслью.
– Мелли! – Ал слетел по ступенькам. – Извини, ребята задержали.
– Ничего. – Я заставила себя улыбнуться. В конце концов, все живы, непоправимого не произошло. Справимся!
– Идем? – Алден предложил мне руку.
– Идем, – ответила ему, и мы направились в парк.
Здесь осень чувствовалась сильнее, чем в Ласточке. Почему-то было больше желтых листьев, они шуршали под ногами и кружили над головой, будто золотой дождь.
– Как быстро бегут дни в академии, – заметил Алден.
– Да, это точно, – откликнулась я. – Летят, и не заметишь.
И все же за этот месяц столько всего произошло! Хватит на целую жизнь.
– Я рад, что ты больше на меня не злишься, – сказал Ал. – Прости за прошлое.
– Его все равно не изменить, – качнула я головой. – Но я действительно не злюсь. Давно хочу спросить, как же твоя помолвка с Изабеллой? Вы расстались? Или все-таки поженитесь?
– Ее родители не пожелали расторгнуть договоренности. – Ал поморщился. – Так что помолвка в силе, только…
Он не договорил, просто молча брел рядом.
– Только – что? – все-таки спросила я.
– Я жалею, что наша с тобой свадьба не состоится. И мне бы хотелось, чтобы невестой была ты.
– Это невозможно.
– Окончательно?
– Да.
Алден кивнул каким-то своим мыслям. Что бы он делал, если бы я ответила иначе? Сложно сказать. Да и зачем знать? Мы никогда не будем вместе. И… я люблю другого. Пора прекратить скрывать это хотя бы от себя. Согласна, у Рейна слишком много тайн, а теперь он вообще уехал. Кто знает, как скоро мы увидимся вновь, но лгать себе? Зачем? Я хотела быть рядом с Рейном и тосковала по нему, пусть мы и не виделись лишь со вчерашней ночи.
– Что ж, я рад, что мы все-таки остались друзьями. – Ал даже улыбнулся.
– Я тоже, – согласилась я с ним. – Пойдем в беседку?
– Да, пожалуй. Это самое живописное место в парке. Если честно, дальше он напоминает просто лес. Или… хочешь взглянуть на бездну?
– На бездну? – изумилась я.
Что на нее смотреть? Мы столько раз миновали подъемный мост, да и из окон видно. Ал пожал плечами.
– Хорошо, пойдем, – согласилась я. – Только ненадолго, бездна меня пугает.
– И зря.
Мы свернули на узкую дорожку, ведущую прочь от оживленной аллеи, миновали кусты шиповника, алые от ягод, и вскоре остановились на краю пропасти. Ничего себе! Я даже не представляла, какая она огромная! Захватило дух, я попятилась, цепляясь за руку Алдена.
– Не бойся, – откликнулся тот. – Это всего лишь… природа. Величественно, правда?
Кивнула. Величественно, да. И страшно!
– Кажется, я боюсь высоты, – ответила я со смехом.
– Да уж.
Ал отвернулся и шагнул обратно ко мне. Что случилось в следующее мгновение, я не сразу поняла. На его форме вдруг стремительно разрослось кровавое пятно, Алден сделал шаг назад, неловко взмахнул руками и упал в пропасть. Я закричала, кидаясь к краю бездны и позабыв про любые страхи. И почти сразу меня едва не сшиб поток воздуха – из бездны поднимался золотой дракон. Ал сидел у него на спине, зажимая рану в плече. А с другой стороны послышались крики, шум.
– Есть! – раздался звонкий голос Клеменса.
Дракон приземлился. Я подбежала к Алдену, и тот встал на ноги, опираясь на меня.
– Ничего страшного, царапина, – досадливо поморщился. – Что там, ректор Голд?
– Кажется, поймали, – заявил дракон, снова поднимаясь в воздух.
Алден, будто забыв о ране, бросился за ним. Мы выбежали на поляну, которую миновали несколько минут назад.
Здесь творился настоящий хаос! Поверженный преступник висел в воздухе. Все его тело охватывали веревки, и он больше всего напоминал куколку гусеницы. Даже лица не разглядеть. Прямо под ним, задрав головы, стояли Клеменс и Рейн. А на свою ловушку любовались братья Уоррены.
– Но как? – застыла я удивленно. – Вы же уехали…
