– Это он тогда нападал, не я. Не знаю!
– Как мне выйти с ним на связь?
И дракон легонько прикусил Биллинса за плечо. Тот взвыл, хотя я видела, что даже крови нет, и выпалил:
– Каждые выходные он оставляет для меня распоряжение в городе. Мы лично не встречаемся.
– Где? Когда? – не выдержал Клеменс.
– Через хозяина ресторации «Белая ласточка». Я у него забираю. Прошу, не ешьте меня!
И Биллинс глухо зарыдал, однако жалко его не было. Понятно ведь, что все покушения на территории академии подстроил он. И выстрел, и ловушка для Рейна, и яд.
– Думаю, основное нам ясно, – задумчиво сказал ректор Голд. – Клеменс, если у тебя есть вопросы, этот юноша весь твой. Запри за собой дверь. Идемте, студенты. Здесь наш визит исчерпан.
Мы потянулись за ректором на верхние этажи. Он оставил нас в гостиной, а затем вернулся в человеческом облике, лично принес поднос с чаем и раздал нам чашки.
– Всем нужно успокоиться, – сказал он. – До следующих выходных время есть. И, подозреваю, у второго преступника есть свои глаза и уши в академии. Сейчас Лем расспросит Биллинса по поводу кристаллов, но понятно, что он мелкая сошка, вряд ли знает что-то еще. А вот его подельник… Тот однозначно получает приказы из столицы. С ним бы мне очень хотелось пообщаться. Я сегодня же приставлю своих людей к «Белой ласточке», будем ждать.
– Туда ежедневно приходит множество людей, – вмешалась я. – Мы не поймем, кто именно из них нам нужен. И потом, кто сказал, что этот тип приходит лично? Может, он посылает кого-то?
– Ты права, девочка, – согласился ректор Голд. – Нам нужен план. Однако давайте дождемся нашего огненного друга. Он, похоже, получает истинное удовольствие от общения с преступником.
– Думаете, он его пытает? – Эви испуганно прикрыла рот ладошкой.
– Лем не пытает людей, – нахмурился Рейн. – Но развязать язык умеет. Если этому парню еще что-то известно, он расскажет.
– Пейте чай, – напомнил дракон, и мы уткнулись в чашки.
Время тянулось невообразимо медленно, будто кто-то прокручивал одну и ту же минуту по несколько раз. Однако всему рано или поздно наступает конец. Вот и Лем появился на пороге комнаты. Он выглядел откровенно усталым.
– Этот тупица ничего не знает! – рявкнул он, хватая остывший чай. – Ни про кристаллы, ни про воровство магии. Он думает, что это личная месть зарвавшемуся магу. А по поводу Рейна ему сказали, что у него тоже была магия и пропала.
– А это так? – спросила я.
– Нет, – вместо Клеменса ответил Рейн. – У меня никогда не было магии.
– Прости, если это прозвучало бестактно.
Я легонько пожала его руку.
– Ничего, – откликнулся он. – И все же, есть хоть что-то полезное?
– Не думаю. – Лем качнул головой. – Разве что однажды они все-таки виделись. Там ничего не добьешься – капюшон, темный плащ, низкий голос. Все! Но тогда Биллинс сам просил сообщника о встрече. И я подумал…
– Мы можем заставить Биллинса попросить о ней снова, – задумчиво сказал Алден.
– Именно, – кивнул Клеменс. – И, наверное, это наш единственный шанс поймать не мелкую сошку, а крупную рыбку. Если мы его упустим, всему конец.
– Что ж, тогда заставим Биллинса написать записку, и я лично отнесу ее в гостиницу, – предложил ректор Голд. – Меня все равно никто не знает в лицо. Сегодня выходной. Мало ли кто из студентов приходил. А взгляд хозяина я отведу, он мою внешность вспомнит смутно.
– Так и поступим, – согласился Лем. – Пойду попрошу Биллинса об услуге. Думаю, он мне не откажет. Дайте только письменные принадлежности. На когда назначить встречу?
– Боюсь, слухи о пропаже студента могут дойти до ушей преступника, – сказал дракон. – Даже если мы объявим его, допустим, больным, это настораживает, не так ли?
– Но в ближайшие даты студенты не выходят в город, – заметил Рейн.
– Третьекурсники иногда выходят, – удивил нас дракон. – Для практических занятий. И, допустим, послезавтра у них как раз будет практикум в городе. Биллинс отстанет от группы и встретится с нашим преступником. Захочет сообщить ему очень важную информацию – и получить за нее больше денег. Он ведь получал деньги? А, Клеменс?
– Да, – ответил наш друг.
– На том и порешим. Идем, я выдам тебе все для письма. Эвелина, вас я попрошу оставаться здесь. Для всех вы уехали. Вас, Рейн, тоже. Алден, Мелани, возвращайтесь к себе. Отдыхайте, пока есть такая возможность.
– Постойте! – вмешалась я. Безумная мысль пришла в голову. – Мы можем… Можем написать, что затея удалась и Алден мертв. Это точно заставит преступника прийти. Ему ведь понадобятся доказательства, подробности. И новое распоряжение… Он должен будет его дать либо приказать Биллинсу уходить. И… И можно пустить такой же слух среди студентов.
– Что ж, и в этом тоже есть резон, – кивнул дракон. – Студент Роукин, вы согласны?
– Если это позволит узнать, кто похитил мою магию? О, да! – воскликнул Ал.
– Тогда оставайтесь здесь все вместе. Вы, Мелани, тоже. Скажу, вы убиты горем, поэтому за вами нужен присмотр. И такой же слух пущу среди преподавателей. Мало ли… Клеменс?
– Я вас понял. – Тот склонил голову, и они с ректором вместе удалились.
