– Да, не устроил бы, – кивнул Рейн. – Не получил бы поддержки аристократии и народа, не смог бы защитить свое государство. Вильгельм сильный маг, он справится.
– Он хоть знает, что ты жив?
Рейн отрицательно покачал головой. Это жестоко!
– Он бы не согласился, – сказал принц. Или бывший принц? Бывают ли принцы бывшими? – Вилл хороший брат.
– Зато ты – нет!
– Понимаю. Но это был единственный выход, Мелани. Другого нет.
– Просто для тебя так удобнее.
– Если бы…
Рейн замолчал. Я тоже не знала, что ему сказать – слишком далека от политики. Но вот так убедить брата в своей смерти, навесить на него престол… Вряд ли Вильгельм был счастлив. Да и сам Рейн счастливым не казался.
– А твои родители…
– Одобрили мое решение, – ответил он, не глядя на меня. – Разрешили покинуть столицу. Одно время мы с Клеменсом жили на юге. Он отвечает за мою жизнь, тоже та еще участь, я сложный подопечный. Но Лем делает все, что в его силах, чтобы сохранить мою голову на плечах. Потом мы вернулись в столицу, когда шум поутих, а там начались нападения на молодых магов. И вот мы приехали сюда, потому что сама академия показалась подозрительной. Здесь исследуют разные немагические штуки…
– Вы подозревали ректора Голда.
Рейн склонил голову, соглашаясь.
– Либо его, либо кого-то из преподавателей, – сказал он. – Но ошиблись, хотя преступники нашлись и здесь. В целом мой отец не против, чтобы я тут учился. И когда мы поймаем второго, будет время подумать, остаться или вернуться домой.
Я его слушала, слышала, но не понимала. Для меня слова Рейна казались безумием. Да, его младший брат – маг. Но что с того?
– А если бы у Вильгельма тоже не проснулась магия? – спросила я.
– Она проснулась. Этого достаточно, – резко ответил Рейн. – Если есть еще вопросы, задай их, но я рассказал тебе все.
– Спасибо, – сказала я ему. – Мне приятна твоя откровенность, но нужно время, чтобы все осмыслить. Да и ситуация сейчас сложная.
– Я понимаю и надеюсь, что ты не будешь злиться на меня. Такое не каждому расскажешь.
– Это правда. Я пойду…
Я поднялась и сбежала. Рейн не догонял, не пытался еще что-то объяснить или доказать. Да и бегство мое было не лучшим решением, но мне действительно нужно было успокоиться и все обдумать. Понять, как строить наше общение дальше, да и стоит ли. Ведь уже ясно, что наши отношения невозможны, и его поцелуи… Это была лишь игра, учитывая, кто передо мной. Наверное, я сейчас его обидела своей реакцией или задела, но… Мне просто нужно время. Хотя бы немного. Совсем чуть-чуть.
– Вы с ума сошли?
Именно этот вопрос с особой яростью задал нам ректор Голд. Время близилось к полудню, и наша немного разросшаяся за счет Уорренов компания снова собралась в гостиной, чтобы обсудить завтрашний день. Я сидела рядом с Эви, стараясь не встречаться взглядом с Рейном. Было стыдно… И за неуместные вопросы, и за поведение этим утром, но сейчас надо сосредоточиться на другом. А именно на том, что мы отказывались сидеть в замке, пока дракон ловит преступника.
– С ума никто не сошел, – ответил дракону Клеменс. – Но ваш план несколько… прямолинеен. Думаете, этот тип так легко придет в расставленную ловушку? О, нет! Более того, подозреваю, ему может быть известно, что в столицу едет пустой экипаж, а мы вернулись в академию. Нет, нам нужен не один план, а несколько. И, желательно, хорошо продуманных. Во-первых, как мы можем быть уверены, что Биллинс не даст сигнал об опасности? Во-вторых, другим студентам доверять нельзя, а вы один можете и не справиться. Мало ли какие там штуки припасены у нашего магокрада. Отсюда вывод: нам надо идти вместе. Кроме девушек, конечно.
– Почему это кроме девушек? – возмутилась Эви. – Я, кстати, отлично стреляю!
И смутилась, видимо, вспомнив, что с нее буквально вчера сняли подозрения в том, что она стреляла в Алдена на тренировке.
– Я не останусь здесь, пока вы будете там, – вмешалась я. – Любой эффект неожиданности пригодится. Да и сражаться я умею, пусть и не так успешно, как мужчины. Кинжал у меня есть, метательные ножи тоже.
– Говорю же, вы сошли с ума. – Ректор покачал головой. – Ваши родители голову с меня снимут. Причем за каждого по разу.
– Кстати, по поводу плана… – Мишель Уоррен закусил губу. – Ректор Голд, а как насчет иллюзии? В город может приехать не Биллинс, а кто-то из нас под магическим прикрытием.
– Настолько изменить внешность не получится. – Дракон задумчиво покачал головой. – Разве что слегка… Хотя… Мне надо посоветоваться с Борнеллом. Этот призрачный ворчун знает много полезных заклинаний. Ждите здесь.
И ректор вышел из комнаты.
– Мелани, Эви, вам действительно лучше не вмешиваться, – заметил Алден.
– А тебе и подавно! – фыркнула Эвелина. – Ты ранен.
– Я хорошо фехтую обеими руками.
– Но магии у тебя нет. Где гарантия, что там не маг, а? Нет ее! Так что либо мы идем вместе, либо не идем вообще и ждем, пока кого-то убьют. Например, тебя за твой длинный язык.
– При чем тут мой язык? – взвился Алден.
– А мне почем знать? Но за это я бы тебя сама прибила.
