— Джейлис, я десять лет командовал отрядом. Да если бы я
— Ситал, в том-то и дело, что мы не на вражеской территории, — попыталась успокоить его чувство ответственности Эльджета. — И что ночью здесь разгуливает Верховер, действительно никому даже в голову прийти не могло.
— В общем, мы всё равно уже вляпались, и теперь искать виноватых попросту не имеет смысла, — заключил Лорго. — Если тебе станет легче – я ещё не такие ошибки совершал.
— Кстати, да, — подтвердил Рондвир. — Только разбор полётов нам сейчас явно не поможет. Собственно, не поможет уже, похоже, ничто.
— Может, к утру она всё-таки перебесится? — выразила слабую надежду Джейлис.
Рондвир покачал головой:
— Не-а. Фортейл, может, и перебесилась бы. А Верховер не преминёт вышвырнуть меня назло Дагратдеру. Ну и вас заодно.
Бесшумной тенью Лорго прокрался через холл общежития четверокурсников Гира, освещаемого лишь слабым пламенем почти прогоревших дров в камине, и отворил дверь 505-ой. В комнате было темно, Мирэл спала, что вовсе не явилось для него неожиданностью — в пятом-то часу утра.
Тем не менее Лорго прошёл и тронул девушку за плечо, садясь на кровать рядом.
— Элвит? — она открыла глаза сразу, будто задремала лишь минуту-другую назад. — Зачем ты пришёл?
— Меня отчисляют из Блонвура, — без предисловий огорошил он возлюбленную. — Тень с ним, с обучением, с магией... Но я не хочу потерять тебя!
— Меня? А как же Джейлис? — напрямую спросила Мирэл. Она действительно заснула лишь недавно, а до того уже успела проститься с мыслями о нём.
— При чём тут Джейлис? — опешил Лорго. — Мы с ней просто друзья.
— Именно поэтому ты провёл эту ночь с ней, наврав мне про подготовку к коллоквиуму?!
— Эту ночь я провёл не только с Джейлис, но ещё с Рондвиром, Ситалом и Эльджетой. Надеюсь, ты не собираешься заподозрить нас в групповухе?
Заподозрить в столь экстремальном развлечении Рондвира Мирэл, быть может, ещё могла бы... но Ситала с Эльджетой – никогда! Однако она совершенно не представляла, чем занималась данная компания ночью и зачем Элвиту понадобилось врать ей.
— Ну хорошо, давай начистоту, — решил Лорго. — В конце концов, ложь никогда не была хорошим помощником. Да, раньше я действительно был влюблен в Джейлис. Мы встретились ещё до Блонвура, но провели вместе лишь один вечер. Потом наши пути разошлись. Я лелеял мечту о ней, и когда судьба неожиданно вновь свела нас здесь, в Блонвуре, надеялся на продолжение. Однако Джейлис сразу заявила, что больше между нами не будет ничего. Мне оставалось только смириться, хотя я был уверен, что тогда тоже всерьёз понравился ей. Вот, собственно, и вся история.
— И ты любишь её до сих пор?
— Нет. Всё в прошлом.
— Но ведь со мной ты познакомился, потому что я похожа на неё?
— Не стану отрицать. Однако ваше сходство лишь послужило поводом для знакомства, но вовсе не оно стало причиной отношений между нами. Мирэл, я люблю тебя! Именно тебя – не девушку, похожую на Джейлис. А к ней самой больше не испытываю влечения. Надеюсь, ты мне веришь?
— Да, — Мирэл провела пальцами по его лицу. — Обманывать было бы слишком жестоко... Да и ни к чему – ты ведь ничего мне не обещал. Что ты натворил? Почему тебя отчисляют?
— Долгая история. Я, конечно, расскажу, но давай сперва поговорим о нас.
— Давай.
— Когда я уеду отсюда – ты меня не забудешь?
— Нет.
— Мирэл, ты уверена? Увидеться в следующий раз мы сможем только на каникулах.
— Уверена, Элвит. А ты сам точно знаешь, что не забудешь меня?
— Абсолютно, — твёрдо заверил мужчина.
— Если хочешь, я могу уйти вместе с тобой.
— Нет! Не нужно никаких жертв! — воскликнул Лорго. — Всего три с лишним года... я подожду.
— А может быть, всё-таки есть способ избежать отчисления?
— Вряд ли. Верховер даже слышать ничего не хочет.
— Элвит, расскажи, в чём дело. Я поговорю с Гриндором... Он хороший человек – возможно, сумеет переубедить нашего нового проректора?
— Гриндор тоже был там. И явно не горел желанием помогать нам.
— Но вы же не его студенты. А нас он очень любит. Если я обращусь к нему с просьбой спасти мою личную жизнь... У него мягкое сердце. Элвит, ты же всё равно обещал рассказать.
— Хорошо, слушай.
— Давайте пойдём к Верховер все вместе, — предложил Тронк, когда отчисленные закончили повествование о своих злоключениях.
— Нет, нужно поговорить с Фортейл, — решила Джейлис.
— Сейчас? — усмехнулся Рондвир. Часы показывали половину пятого утра.
— Да, прямо сейчас! Пока её не успела накрутить Верховер.
— Она нам бошки поотворачивает за явление в такое время, — сказал Ворк. — Но Джейлис права, идти нужно сейчас.
— Да, пойдёмте, — поставила точку в диспуте Лориин.
На цыпочках прокравшись по коридору, они постучали в дверь квартиры Фортейл – тихо, но настойчиво. Надежда на эльфийский слух не подвела – спустя какое-то время послышался звук отпираемого замка, и дверь приоткрылась. Дальгондер стоял, обернув рубашку вокруг бедер.
— В чём дело? — вскинул он бровь, узрев собрание на пороге.
