— Подождите, — вступил Гриндор. — Заговорщики это или нет, но я не понимаю цели нападения на селения орков. Больше похоже на бессмысленные действия каких-то сумасшедших.
— Не упрощай, Лайс, — возразил ему Дальгондер, — списывая хорошо спланированную акцию на чей-то помутившийся разум. Они, конечно, твари, однако никак не сборище зацикленных на убийствах маньяков.
— Цель была, и очень простая, — сказал Элестайл. — Таким образом они провели испытания своего нового оружия. Помните строчку из письма Шотвинна? «Скоро мы испытаем наше новое удобрение...» Уверен, речь шла именно об этом.
— Сотни, а то и тысячи ни в чём неповинных жертв лишь ради испытания оружия?! — вскричал возмущенный до глубины души Гриндор. — Немыслимое скотство!
— Однажды люди уже истребили сотни тысяч орков ради ничуть не более высоких целей, — напомнил Дэллоиз.
— И теперь орков снова избрали расходным материалом, поскольку никто всё равно не числит их равными себе, — печально заключила Фортейл.
— Не думаю, что посыл был именно таким, — помотал головой Элестайл. — В данном случае, решающую роль наверняка сыграла удалённость оркских земель. Эти твари полагали, что сведения об их «маленьком эксперименте» не перейдут за Страну Туманов. Эффект неожиданности – вот что для них главное в будущих боевых действиях. Сюрприз-сюрприз, так сказать.
— Есть хоть какое-то описание этого оружия? — спросила Верховер.
— Орудия представляют собой длинные полые металлические стволы диаметром с длину мужской ладони, а может, и больше. Стреляют тяжёлыми металлическими шарами, которые, в большинстве своём, взрываются при попадании в цель. Убойная сила огромна. Выстрел провоцируется огнём, сопровождается жутким грохотом и выпуском дыма.
— Не понимаю, как огонь может вызывать полёт металлического шара и уж тем более его взрыв, — произнёс немало озадаченный Гриндор.
— Вы плохо знаете историю, Лайс, — язвительно улыбнулся Элестайл. — Ещё три века назад люди изобрели некую смесь, способную взрываться при возгорании. Насколько мне помнится, назвали тот порошок порохом. Однако когда были придуманы и задействовавшие порох орудия – как раз подобные этим, маги похоронили изобретения вместе с их изобретателями. Не сказать, чтобы я осуждал магов за это. Но людям-то, видать, по-прежнему неймётся создать оружие поубойней.
— Похоронили, похоже, тоже не слишком хорошо – раз об этом известно вампирам... — хмуро заметила Верховер.
— Куда хуже, что эти изобретения не секрет и для заговорщиков. Причём их оружие уже явно более совершенно. Те, первые, пушки стреляли каменными ядрами, которые
— И что же может натворить такая... как вы сказали? Пушка, — поинтересовался Гриндор.
— Да, пушка. Боюсь, она вполне способна превратить в руины замок.
— Кошмар!
— Не паникуйте раньше времени, Лайс! — усмехнулся вампир. — Начнут они наверняка с Бордгира.
— А меня, откровенно говоря, даже больше убойной силы этих пушек интересует их количество, — сказал Дальгондер. — Десяток-другой большой беды не сделает. Только вряд ли уроды продемонстрировали на Лисьем Хвосте
— Это уж наверняка.
— Знаете, не думаю, что пушки принесут заговорщикам успех в войне против Бордгира, — вступил в обсуждение Лорго. — Тащить тяжеленные орудия в горы – не самая простая задача, а ни один корабль по горной реке не поднимется. К тому же им следует учитывать, что дело они имеют с крылатым противником. Вы перебьете армию ещё на подступах, как делали это раньше, а пушки станут вашими трофеями.
— Ты забываешь о втором виде их оружия, — заметил Элестайл.
— Так ты ничего и не рассказал о нём, — буркнул Лорго.
— Да, отвлеклись мы. Перескажу, пожалуй, по порядку, как рассказывал Сол. Деревня стояла в излучине реки – оркам это прекрасно известно, говорю для остальных. Корабль встал на якорь не доходя деревни и открыл оттуда огонь. Очевидно, именно такую позицию он занял не потому, что боялся потерять фактор неожиданности, а потому что стрелять по деревне в упор было нереально – пушки орудия дальнобойные.
— Откуда такая осведомлённость? — хмуро поинтересовалась Верховер.
— Ну, это, на самом деле, умозаключения Сола, видевшего всё своими глазами. Но вернёмся к событиям. Естественно, после первых же залпов в лагере началась паника. Те, кого не задело, бросились с открытого пространства в лес – где нарвались на заградительный огонь из того самого второго вида оружия. Сол с Варри-Ту тоже выбежали из своего типи после первого же залпа. Однако Солу лес не показался надёжным убежищем. Не знаю, сумел он в несколько секунд верно оценить обстановку или просто сработала интуиция, но Сол потащил жену в реку. Переплыв её, пара укрылась за прибрежными скалами. Оттуда-то они и наблюдали за происходящим.
