— Пусть будет порох, название ничего не меняет. Только сейчас это именно зернистый порох. С пыльным было слишком много проблем. Описать процесс его производства?
— Потом подробно изложишь на бумаге, — решил Элестайл. Раз уж хозяин Грэда оказался настолько осведомлён по части оружия, этим следовало воспользоваться. Но отвлекаться на детали сейчас не имело смысла – всего в точности всё равно не запомнишь, особенно когда это для тебя вообще тёмный лес. Он знал, что пушки были изобретены и испытывались, что в них каким-то образом применялся порох – однако этими весьма общими сведениями познания вампиров и ограничивались.
— Хорошо, — с готовностью пообещал Грэд. Заслужить помилование ему, безусловно, очень хотелось. — Только руки отойдут. До сих пор практически их не чувствую.
— Терминор, ускорь процесс, — распорядился король, и снова перевёл взгляд на пленника. — Продолжай.
— Порох. Главное его свойство состоит в том, что под воздействием огня, будучи помещённым в замкнутое пространство, он взрывается, выделяя при этом энергию, достаточную, чтобы запустить снаряд. Конечно, количество пороха, необходимое для выстрела, определяется в зависимости от калибра орудия и удалённости цели.
— Эту конкретику потом тоже напишешь.
— Как скажешь, — по-прежнему не отказывался Грэд. — Итак, порох засыпается в пушку, затыкается пыжом, после чего в дуло закатывается шаровидный снаряд. С обратной стороны в пушку вставляется фитиль, поджигается. Когда тление фитиля доходит до пороха, он загорается, взрывается – и взрывом снаряд выталкивает из дула.
— Изобразить чертеж пушки сможешь?
— Конечно.
— У вас все и каждый, что ли, в курсе малейших деталей?! — зло удивился Лорго.
— Нет. Но я лично занимался разработкой этого оружия.
— Чего ж тогда сомневался, что твои сведения будут полезны? — с усмешкой поинтересовался Лонгаронель.
— Я сомневался, что вы признаете их таковыми. Обычно врагов не оставляют в живых. Их используют по максимуму, а потом...
— Не суди по себе, — холодно бросил Элестайл.
— Так это тебе мы обязаны появлением проклятых пушек?! — Верховер посмотрела на Грэда с неприкрытой ненавистью. Если бы она могла добраться до хозяина куклы, то придушила бы его собственноручно.
— Не мне одному. Но, в общем-то, да, — парень потупил взор. — Только изначально пушки не были предназначены для убийства людей или других разумных. Мы разрабатывали это оружие как средство борьбы с монстрами. Однако наша верхушка быстро нашла ему и другое применение. Ты сказал о проведённом испытании. Очевидно, пушки были использованы против людей?
— Против орков, — поправил его вампир. — Посредством пушек и второго вида оружия были перебиты всё жители целой деревни. И частично – ещё двух.
— Мне жаль, — опустил глаза Грэд. — Вы не верите, но мне правда жаль. Я против убийств ради низменных целей. Против убийств вообще! Но, к сожалению, не обладаю властью, чтобы что-то изменить.
— Почему взрываются ядра, выпущенные из пушек? — продолжил допрос Элестайл, прервав его покаянную речь, в искренность которой, откровенно говоря, не верилось. — Металл вроде бы не обладает такой способностью.
— Взрываются полые ядра, также начиненные порохом. В отверстие в них тоже вставляется фитиль, который поджигается во время взрыва пороха в дуле. Цельные ядра хороши для разрушения стен, но малоэффективны при стрельбе по живым мишеням. Чтобы убить таким ядром, необходимо прицельное попадание, а взрывная волна значительно расширяет радиус смертоносного действия снаряда.
— Ясно. Теперь перейдём к другому виду оружия.
— Вариант названия есть? — осведомился Грэд.
— Нет. Такового доселе вроде бы никогда не существовало.
— Тогда буду использовать наше – ружьё*. Перед нами стояла цель создать ручное огнестрельное оружие, и в конце концов мы достигли определённых успехов. Правда, против монстров ружья оказались недостаточно эффективны. Однако для причинения смерти противнику помельче их мощи вполне должно хватать.
По сути, принцип действия тут тот же, что и в пушке. Ружье состоит из металлического ствола и деревянного приклада – чтобы его было удобно держать. Заряжается оно тоже с дула. Сперва засыпается доза пороха, затем опускается пуля – маленький аналог цельного пушечного ядра и утрамбовывается шомполом. Также порох насыпается на затравочную полку. Тлеющий фитиль посредством курка прижимается к полке с порохом, и таким образом происходит воспламенение заряда.
Подробный чертеж я тоже приложу, — пообещал Грэд раньше, чем Элестайл успел заговорить об этом. — Из существенных недостатков ружей следует отметить всё-таки довольно большой вес и низкую скорость перезарядки – для неё требуется порядка двух минут. Второе компенсируется многошеренговым построением войска, а первое – специальной подставкой, хотя физически сильные солдаты могут обходиться и без неё, удерживая ружье на весу.
— Ну и главный вопрос, — произнёс Элестайл. — Сколько пушек и ружей имеется у вас на вооружении?
— Вот этого я не знаю, — помотал головой Грэд. — Но, думаю, немало, учитывая, что производства налажены.
— И где же производится оружие?
