— Вариты, — ответил Луарэ. И вдруг начал оседать на землю.
Где-то неподалёку раздалось несколько выстрелов.
Иллнвор и Киртек подхватили Луарэ. Маги помогли занести его в привратницкую – телосложения он, не в пример Киртеку, был мощного.
— Прошлой ночью на поместье герцога То́рнверта было совершено нападение, — кое-как набрался сил Луарэ, чтобы продолжить говорить. Маги осматривали его рану. У него было прострелено правое плечо. Само по себе ранение не такое уж опасное, но, похоже, он потерял много крови. — Нас обстреляли из пушек. Не знаю, чем закончилось... сражение... Моей задачей... было... — несмотря на все старания Луарэ, сознание ускользало от него. Видимо, на просьбу открыть ворота он потратил последние остатки сил.
— Кровотечение остановили – уже хорошо, — сказал один из магов.
— Вы ему уже ничем не поможете, — мрачно заявил Иллнвор. — Перебита артерия, его тело почти обескровлено.
— Наэль... — прохрипел Луарэ.
— Я здесь, — отозвался парень, приближаясь. В его глазах стояли слёзы.
— Берегите его...
Осознавая безнадёжность ситуации, маги тем не менее не оставляли попыток спасти раненого.
Иллнвор прокусил себе запястье:
— Пей.
Луарэ с трудом поднял веки. Сфокусировать зрение на том,
— НЕТ! Лучше смерть!
— Да не станешь ты вампиром, — раздражённо бросил Иллнвор. — Пей! Иначе точно сдохнешь.
Просомневавшись ещё с десяток секунд, Луарэ всё-таки открыл рот. Отчаянно борясь с тошнотой, он сделал пару глотков.
— Ещё, — настоял вампир.
— Интересно, чем ему поможет кровь в желудке, когда её не хватает в его венах? — осторожно поинтересовался Киртек.
— Человеческая бы не помогла. Наша – другое дело.
Наконец закончив кровавую трапезу, Луарэ опять закрыл глаза. Его по-прежнему жутко тошнило.
— Значит, ты – Наэль... — повернулся к парню Иллнвор.
— Да, — подтвердил тот.
— Так что всё-таки у вас там произошло? Насколько мне известно, Ковен приставил к тебе нехилую охрану.
— Да, маги охраняли меня и мою семью. Отец... он тоже маг.
— Отец? — вампир вопросительно поднял бровь.
— Герцог Тόрнверт. Я знаю, что мой настоящий отец – Винлиан. Только воспитывал меня другой. А Винлиану никогда не было до меня дела. Правда, обесчестив жену графа Торнверта, король пожаловал ему титул герцога.
— Щедро, — усмехнулся Иллнвор.
В привратницкую заглянул один из вернувшихся в замок вампиров:
— Сорок три варита – не такой уж плохой улов, — доложил он. — Трупы сожжём завтра, ладно?
— Ладно, — согласился Иллнвор. — Надеюсь, у нас никто не пострадал?
— Нет.
— Продолжай, — перевёл он взгляд на Наэля.
— Я не хотел бежать как крыса... бросив родных...
— Но я заставил его! — вновь заговорил Луарэ. Похоже, ему стало получше. — Дядя поручил мне сберечь наследника любой ценой, и после первых же залпов я увёл Наэля подземным ходом, прихватив с собой пятерых магов. Лошадей мы умыкнули с позиции нападавших. Нам почти удалось сделать это тайком. Но всё-таки нас засекли, и за нами кинулась погоня. В одном месте они нас настигли-таки, пришлось вступить в бой. Но их было слишком много. Один из нас погиб, задержав преследователей ценой своей жизни.
Изначально мы надеялись добраться до Эльты... Но, видя, что лошади на последнем издыхании, я принял решение свернуть к Блонвуру. Варитам и так всего нескольких минут не хватило, чтобы догнать нас. Продолжи мы путь в Эльту – были бы обречены.
— Да, это вы правильно поступили, решив искать спасения здесь, — согласился вампир. — Заодно избавили мир от ещё сорока трёх варитов. Ладно, отдыхай. Тебе надо набираться сил.
— Наэль...
— Не переживай, вашего будущего короля я тоже пристрою ночевать. Идём со мной! — обратился он к парню.
— Будущий король... — пробормотал себе под нос Наэль, отправляясь с вампиром. — Мне до сих пор это кажется сном. Кошмарным сном!
— Не рвёшься в короли? — усмехнулся вампир.
— Нет, конечно! Управлять целой страной – от одной этой мысли ум за разум заходит! Тем более, меня никогда не готовили к этой роли. Жил себе спокойно... и вдруг на тебе! Луарэ говорит, что я должен. И отец тоже просил меня собрать волю в кулак. Ну какой из меня король?! Я и при дворе-то ни разу не был.
— Поговори с Дагратдером, — посоветовал Иллнвор. — Когда-то корона свалилась ему на голову вот так же нежданно-негаданно.
— Он что, тоже бастард?
— Нет. Он был племянником предыдущего короля. Но взойти на трон никогда не помышлял.
— Ну, племянник это по-любому член королевской семьи. И разве станет его величество говорить с каким-то бастардом?!
— Винлиан, может, и не стал бы. А Дагратдер – он из другого теста. Только знаешь что, ты бы потихоньку уже отвыкал от «бастарда» и примерялся к «величеству».
— Даже звучит страшно. Я и королевским бастардом-то себя никогда не ощущал. Жил себе самой обычной жизнью.
— А что ты бастард, давно знаешь?
