— Лет в десять узнал. Случайно подслушал разговор отца с его сестрой. Тётушка меня всегда терпеть не могла. Тогда она говорила отцу, что за воспитание королевского ублюдка можно было бы и побольше поиметь, чем один только титул, что король даже земель к нему не прибавил. В общем, в итоге я понял, что речь обо мне. Показалось, что мир рухнул. Отец меня потом долго успокаивал. А с сестрой серьёзно поссорился. Только в действительности мой мир рухнул, когда две недели назад приехал Луарэ.
— Не переживай, — вампир похлопал его по плечу. — Всё ещё наладится в твоей жизни. Но отныне тебе придётся быть сильным.
— Я понимаю. И стараюсь. Как тебя зовут?
— Иллнвор.
— Думал ли я ещё вчера, что буду изливать душу вампиру... Но за последние сутки столько всего пришлось пережить. Не поверишь, я вас вообще не испугался! За жизнь Луарэ очень боялся. А перед вами никакого страха не испытал. Хотя ещё день назад душа уходила в пятки от одного только слова «вампир». Луарэ сказал мне, что я должен буду вести переговоры – и с вампирами в том числе. В
— Может быть. Однако в любом случае – это неплохо, что ты начал сортировать, чего следует бояться, а чего нет. Мы вовсе не такие страшные – если только с нами не враждовать.
— Да уж, врагов хуже вас и не придумаешь, — согласился будущий король. — Хотя вариты... Вас-то за человека не примешь.
Иллнвор закусил губу, стараясь сдержать улыбку.
— Вот мы и пришли, — сказал он, открывая дверь в общежитие Гира.
— Спасибо тебе, — поблагодарил парень. — За то, что спас Луарэ. И за то, что выслушал.
— Не за что. Захочешь ещё поговорить – обращайся.
Иллнвор постучал в дверь комнаты сестры.
Открыл ему Лорго.
— Что-то случилось? — спросил он, щурясь спросонок.
— Ничего особенного. Просто твоему коллеге надо где-то переночевать.
— Коллеге? — не понял Лорго.
— Ну, в какой-то степени. Это Наэль. — Глаза кордакийца резко расширились. — Кстати, на досуге поучи его быть королём.
— Ты думаешь, ему есть чему учиться
— Уверен.
— Это Дагратдер? — прошептал на ухо вампиру жутко смущённый Наэль.
— Разве ты видишь у него крылья? — иронично улыбнулся Иллнвор. — Хотя это он тоже может, — добавил вампир уже себе под нос.
— Лорго, — представился кордакиец.
— Король Кордака?! — вскричал изумлённый Наэль.
— Бывший, — поправил Лорго.
— Ну всё равно...
— Да, королями Блонвур в последнее время просто кишит, — саркастически прокомментировал Иллнвор.
— Мирэл, — назвала себя девушка, выглянув из-за плеча Лорго. — Наэль, ты проходи, не стесняйся. Изгаляться они могут ещё долго. А тебе необходимо отдохнуть с дороги.
Тар-Си с Кэйденом собирались немного потренироваться на мечах и встретиться договорились прямо в фехтовальном зале. Вот только последняя лекция продлилась сегодня на двадцать минут дольше положенного.
Как только их наконец отпустили, девушка стремглав бросилась к месту тренировки, однако столкнулась со своим «учителем» ещё на выходе из Главного корпуса.
— Опаздываешь, — с улыбкой укорил возлюбленную Кэйден.
— Ты тоже.
— Да я... видом из окна залюбовался.
Он придержал дверь, пропуская Тар-Си вперёд.
— Ну надо же, как всего за один день снегом всё засыпало! — воскликнула она, обводя взглядом резко изменившийся пейзаж. Кусты превратились в сугробы, деревья надели роскошные белые шапки, пожухлая трава скрылась под толстым пуховым одеялом.
— Да уж, зима оторвалась за всё упущенное время, — согласился Кэйден. Снег выпал впервые в этом учебном году, с явным опозданием по календарю, но зато сегодня без устали валил целый день. И вот результат – всё вокруг выглядело так, словно зима вступила в свои права уже давным-давно, нисколько не нарушив положенного срока.
— Может, отложим тренировку и прогуляемся немного? — предложила орка.
— Давай.
Они двинулись по спрятавшейся под снегом дорожке. И очень скоро обнаружили, что изменения в погоде подвигли к променаду отнюдь не только их. Романтически-заснеженный Блонвур буквально наводнили парочки. Одни прогуливались, несмело взявшись за руки, от фонаря к фонарю, другие целовались, забившись в местечки поукромней.
— А на Лисьем Хвосте бывает снег? — спросил Кэйден.
— У нас – да, — ответила Тар-Си и как-то резко помрачнела. — Только я туда не вернусь.
Дёрнули же его бестии Тени заговорить о её доме!
— Ну да, у тебя ведь там никого не осталось... — смущённо проговорил мужчина.
— Не в этом дело, — почти рыкнула орка. — Я поклялась, что не ступлю на родную землю, пока мои близкие не отомщены, пока по Альтерану бродит ещё хотя бы один варит.
Кэйден крепко обнял её, прижал к себе:
