Я, Эвангелион с отцом и Армонд Светлый с наследником, Армандином, расположились в кабинете хозяина замка наверху. Остальных взялись развлекать госпожа Ревения и старший брат Гейла – настолько, насколько это было возможным в данной ситуации. Оказавшись за закрытыми дверями, дед и вовсе перестал сдерживаться, не желая отпускать меня. Пришлось устроиться так, чтобы находиться от него в непосредственной близости. Наконец удовлетворив жажду прикосновений, Армонд распрямился, не переставая, тем не менее, с теплой улыбкой смотреть на меня, и обратился к Эвангириону:
– Я приношу свою искреннюю благодарность за обретенную внучку, Темнейший. Отныне и навсегда я желаю прекратить то состояние холодной войны, которое установилось между нашими землями после необдуманного поступка вашего отца по отношению к моей жене, Эсиоре. Надеюсь, что вы еще не передумали восстанавливать мир на обеих территориях.
– Мое желание неизменно и как никогда искренно, – спокойно отозвался Эвангирион. – Мы сожалеем о том, что произошло в прошлом, и надеемся, что помощь в поисках Армины хоть немного сможет исправить ваше впечатление о темных демонах.
– Более чем, – заверил его светлый правитель. – В доказательство своих слов я хотел бы пригласить вас на праздник, посвященный одновременно двум событиям: возвращению Армины в лоно семьи и совершеннолетию второй моей внучки, Армунны.
– Совершеннолетие означает смотрины для потенциальных женихов, – задумчиво проговорил Эвангелион, и дед кивнул:
– Совершенно верно. Мы пригласили доброжелательно настроенных к нашим соотечественникам соседей в надежде покончить с многовековыми распрями между демонами. Теперь, если прибудет и ваша семья, мы будем крайне этому рады, особенно в свете возвращения Армины.
– Вы так быстро распланировали все наперед, – не удержавшись, проворчала я, обращаясь к деду. – А между тем даже не спросили моего мнения на этот счет. Быть может, я совсем не горю желанием посещать светлые земли.
– Твое сердце наполнилось светом после встречи с дедом, Армина, – возразил Армандин, впервые с начала встречи решивший обратить внимание на себя. Он оказался вполне интересным молодым человеком, внешне отдаленно напоминающим самого Армонда. На вид они с Гейлом были примерно одного возраста. Однако у этих демонов было сложно разобрать, юный цветок перед тобой или матерый долгожитель, так что я предпочла отмалчиваться на эту тему до поры до времени, пока вопрос не всплывет сам собой.
Между тем Армандин продолжал:
– Прошу прощения за некоторую чувствительность и связанную с этим навязчивость, присущие дяде, – последовавший вслед за этими словами коллективный вздох не укрылся от златовласого мужчины. – Да, вы не ослышались: я племянник Армонда Светлого и следующий правитель наших земель. Мой отец, Арминьон, старший брат Армонда, погиб в одной из стычек с демонами Земли, оставив после себя беременную жену, Эсиору, на которой, во избежание недостойных претендентов на престол, затем и женился дядя, к тому времени ставший уже достаточно зрелым. Таким образом, все считают меня его законным наследником. Поскольку дядя так своей половины и не нашел, он посчитал святым долгом заботу обо мне, чему и посвятил всю оставшуюся жизнь. Пока не встретил очаровательную девушку по имени Лесия, являющуюся магом Жизни.
– Лесия – это второе имя бабушки, – хмуро отозвалась я, услышав родное слово и возвращаясь к событиям прошлого. – Королевство знало ее как Неомену Биорийскую.
– Вот почему я и не смог отыскать ее, когда прорвался на земли магов Жизни при первой же возможности, – вздохнул Армонд. – Неомену, уверен, знала каждая собака в Биоре, а вот ласковое имя Лесия – скорее всего, только доверенные лица. До них я, естественно, не добрался, да и на светлых землях наступило неспокойное время, так что я вынужден был вернуться, догадываясь, что любимая могла понести, но намеренно избавляя ее от участи стать жертвой преследователей демонов Света. Каким же глупцом я тогда был… – он спрятал в ладонях лицо, отгораживаясь от нас и всего мира.
– Когда мы узнали историю Армины, то подняли всех знакомых магов на территории Биора, чтобы узнать судьбу короля, – вновь вступил в разговор Армандин. – Мы искренне сожалеем о том, что не оказались рядом в нужную минуту. Ты стала совсем взрослой вдали от светлых, Армина, это наш позор на всю оставшуюся жизнь. Мы не бросаем своих ни при каких условиях, кроме смертельной опасности, которую в силах оттянуть на себя.
