- Знаешь, что я точно знаю, Вал? – вкрадчиво уточнил Синклер и схватил Валерию за подбородок, вынуждая поднять голову, - ты слишком заигралась в свободу и самостоятельность и забыла, кто ты такая на самом деле.
- Ты действительно думаешь, что об этом можно забыть? – голос Валерии буквально звенел от напряжения, но осанка оставалась идеально прямой.
- Скоро её брата не будет, - задумчиво сказал Виктор, отпустив её и отойдя к преподавательскому столу.
- Ты имеешь в виду?.. Но Вик, она…
- Я собрал сегодня листья Ведьминых звёзд, - прервал Синклер, - мне нужен хороший алхимик, Вал, а не сочувствующая подружка. Ты с этим справишься? Потому что если нет…
- Я справлюсь, - торопливо выдавила Валерия, - мне нужно идти. У меня пара.
- Уверена? – Синклер улыбнулся и неожиданно наклонился, коснувшись её губ своими. Амали замерла, прижимая ладони ко рту и глядя, как они целуются. Отчего-то это вызвало у неё острый приступ злости, заставив с силой сжать зубы и направить всю волю на то, чтобы только не броситься в класс и не устроить скандал.
- Мне скучно без тебя, Вал, - с лёгкой улыбкой сказал Виктор, отстранившись и обводя пальцами чёткий контур её лица. Валерия сидела молча, с той же идеально прямой спиной, и куталась в шаль, словно могла замёрзнуть.
- Приходи ко мне ночью.
- Нет, Вик, пожалуйста, я занята, - пробормотала Валерия, спрыгнув с парты.
- Я что, спрашивал, занята ли ты? – мрачно уточнил некромант, - у тебя нет пар. Так что ты свободна… Извини за слово «свободна».
Валерия передёрнулась, не сумев сдержаться, и крепче стиснула тонкое кружево.
- Можно мне уйти? – тихо, без какой-либо ярко выраженной интонации в голосе спросила она.
- Конечно. И если будет время, зайти ко мне в кабинет, забери листья. Хочу, чтобы зелье было готово как можно скорее.
Поняв, что Валерия сейчас выйдет и заметит её, Амали огляделась и притаилась за кадкой с каким-то пышным деревом у окна.
Вампирша вышла, на ходу поправляя свою шаль, и, не глядя по сторонам, быстро пошла к лестнице.
Выждав пару минут, Элль выскользнула из своего импровизированного убежища и нехотя направилась обратно к кабинету. Идти туда именно сейчас хотелось ещё меньше, чем в любое другое время. Из подслушанного разговора она поняла мало, но отлично уловила фразу «скоро её брата не будет». Услышь она подобное ещё вчера, то непременно закатила бы скандал, немедленно сбежала из Академии, несмотря на то, что всё ещё понятия не имеет, где Штефан, или просто впала бы в отчаяние, поверив, что всё кончено и она проиграла.
Но игра в клубе у Хейдена помогла понять, что ради брата она действительно способна на что угодно. И эта решимость не давала ей сейчас устроить истерику и начать рыдать.
Амали постучалась и вошла; столы были уже снова сдвинуты к стенам, образуя широкий круг. Виктор сделал приглашающий жест, и Элль прошла вперёд, запрыгнув на ближайшую парту. Только почувствовав ещё не выветрившийся запах сладких духов, Амали поняла, что заняла тот же стол, на котором ещё пять минут назад сидела Валерия. Она попыталась встать, но тут рука скользнула по шероховатой деревянной поверхности, и перед глазами сгустился чёрный туман.
- В чём дело? – голос Синклера ворвался в видение, разрушая хрупкую картинку и возвращая Амали в кабинет Литературы. Она растерянно уставилась на некроманта, потом перевела взгляд на свои руки. Перед глазами всё ещё стоял Штефан, не изменившийся ни на сантиметр. Не больной, измученный или хотя бы исхудавший – обычный спящий парень. Всё это отчего-то вывело Элль из равновесия куда сильнее, чем должно было.
- Что? – переспросила она, поймав на себе вопросительный взгляд.
- Ты не похожа на того, кто способен вот так просто замереть на минуту и не реагировать.
