На лице мальчика короткую радость узнавания быстро сменил страх.
— Уходи, — одними губами прошептал он.
Но было поздно, мужчина меня заметил.
— Какого черта ты пришла в мои комнаты?! — рявкнул он.
Я застыла на пороге, придерживая тяжёлую дверь. Первым прорывом было захлопнуть ее, спрятаться от безумия, горевшего в мужских глазах. Щека вспыхнула от иллюзорного ожога, оставленного тяжёлой ладонью на моей коже.
"Не моей. Кого он видит сейчас?"
Явно не мальчика из прошлого сна. Хотя бы потому, что на мне платье — простое, но украшенное дорогой вышивкой. И тонкие, худые руки.
— Мама, уходи, — быстро проговорил Вариус.
— Нет, стой, — решил мужчина. — Подойди, Элиза.
"Это отец Вариуса! Герцог Захарий Лотье!"
Отчего-то вспомнилась старая семейная история о том, как моя мама была какое-то время невестой Захария. А до нее — тетя Саманта. От свадьбы бог уберёг обеих.
— Сюда! — рыкнул герцог и начал подниматься. — Давно я не учил тебя послушанию?!
Вариус попятился, становясь между мной и отцом.
— Уходи, мама! — повторил он с явным отчаянием.
— Я не уйду без тебя! — тоже перешла на крик. Сердце неистово билось в груди, я с ужасом смотрела на герцога, который не торопясь приближался ко мне. В какой-то момент мужчина пошатнулся, с трудом выровнялся.
"Боже мой, он пьян!"
Вариус отступал, по-прежнему прикрывая меня собой. Когда мальчик оказался на расстоянии вытянутой руки, я схватила его за рукав плотной куртки и рванула на себя. Вытащила за дверь. Это оказалось не сложно — мальчик едва доставал мне до плеча.
— Бежим! — крикнула ему, решив, что сначала нужно оказаться в безопасном месте. Тогда я смогу напомнить Вару, кто я на самом деле.
Мальчик на секунду прикрыл глаза. Как человек, который готовится прыгнуть в воду с обрыва. Потом сам перехватил мою руку, и мы побежали.
Сначала по нарядному коридору, потом по лестнице, через холл и ещё один коридор — простой и узкий. Скорее всего, мы оказались в крыле прислуги. Потом Вариус толкнул небольшую дверь и завел меня в пристроенную к дому теплицу.
— Зря ты пришла, мама, — с горечью сказал он и присел на перевернутое ведро. — Он снова ударит тебя.
Я с сомнением посмотрела на соседнюю посудину, но все же решилась проверить ее на прочность и осторожно села напротив мальчика. Наши колени соприкоснулись.
— Вар, — тихо позвала я. — Ты сейчас не здесь. Это сон. Ты в академии Кавальдэ, лежишь в больничном крыле.
Мальчик нахмурился, но ничего не сказал. Я решила, что это уже хороший знак и продолжила:
— Я Ники. Помнишь меня? Мы сидим вместе на лекциях мастера Вудса. А ещё ты дружишь с моим братом Александром. И принцем Дамианом.
— Дам? — нерешительно переспросил мальчик. — Он тоже там?
— Да, — закивала я. — Он уже заканчивает обучение. Летом уедет.
— А я?
— Тебе остался ещё год. Вар, пожалуйста, вспоминай! Был зимний турнир, ты дрался с Матисом, помнишь? Бой закончился, и ты отвернулся. Матис напал со спины. Поэтому ты здесь.
— Почему я отвернулся? — мальчик поднял на меня глаза. Слишком серьезные и взрослые на детском лице.
— Ты.., — я запнулась. — Ты смотрел на меня.
— Ники, — неуверенно сказал Вариус. То ли просто повторяя имя за мной, то ли вспоминая.
Я затаила дыхание, но мальчик молчал.
— Ты должен проснуться, Вар, — я взяла его за руку.
Тонкая узкая ладошка, почти такая же хрупкая, как моя. Я уставилась на наши соединённые руки и заговорила быстро, убежденно. — Ты должен, Вар! Ты четвертый день без сознания! Я пришла за тобой! Мой дар...
— Пришла за мной, Ники? — голос Вара изменился. В нем появились знакомые лукавые нотки. И взрослая хрипотца.
Я медленно подняла голову и уставилась в знакомые насмешливые глаза.
— Ты вспомнил меня?!
— Конечно, Ники. Но как ты попала в мой сон?
— Расскажу позже, — решительно заявила я. — Сначала проснись. Если меня застанут у твоей кровати... Не смотри так! Там ещё Маркус.
— Ну да, младший брат на страже добродетели, — беззлобно хмыкнул Вар. — Ладно. Что я должен делать?
Вопрос меня озадачил. Действительно, что?
— Не знаю, — призналась я. — Попробуй подумать о том, что это сон и где ты сейчас на самом деле.
Вариус прикрыл глаза. Несколько долгих минут ничего не происходило. Я напряжённо смотрела в его лицо, готовясь провернуть кольцо сразу, как пойму, что Вар проснулся. Наконец, он открыл глаза. Огляделся.
— Мама? Почему мы здесь? Из-за отца, да?
Лицо на глазах становилось юным, насмешливый взгляд — растерянным. Случилось тоже самое, что и с дядей Джеем — стоило Вару отвлечься, и он меня забыл.
"Может, нужна встряска?"
— Вариус, пойдем, — обречённо вздохнула я. — Нужно найти твоего отца.
— Мама, нет!
— Пойдем, — я встала и потянула за собой мальчика. Его пальцы были по-прежнему зажаты в моей руке. — Мы не можем сидеть здесь вечно.
Преодолев неуверенное сопротивление, я подвела Вара к двери, открыла ее и уставилась в плотную темноту. Коридора больше не было. Видимо, сознание Вариуса сопротивлялось возвращению.
— Ладно, — сказала скорее себе чем ему и подняла ногу, чтобы сделать шаг.
Но Вариус меня опередил.
— Сначала я, — негромко сказал мальчик и первым шагнул в темноту.
