Жан шатался как пьяный и все время кричал. Из ближайшей аудитории выскочил незнакомый мне мастер и следом за ним парень с пятого года. Где-то хлопнуло несколько дверей, послышались крики. Я зажмурилась, но переборола себя и снова распахнула глаза. Потом шагнула к кошке, ухватила ее за лапу и изо всех сил дернула на себя. Зверушка замерла и через секунду исчезла. Я бросила быстрый взгляд на свою руку — сквозь ткань рубашки отчётливо проступал темный узор.
— В больничное крыло, — скомандовал подскочивший к Жану мастер. — Клод, проводи.
Пятикурсник повел истекающего кровью Жана за собой, а мастер развернулся ко мне.
— Что произошло?
Мою метку видела вся академия, поэтому отпираться я не стала.
— Жан оскорбил меня, мастер. Попытался ударить. Я действовал инстинктивно. Защищался. Это особенность моего дара. Я пока плохо его контролирую.
— К ректору, — решил мастер. Потом оглянулся за мою спину и велел, — Александр, проводи.
Я с облегчением развернулась к брату. Тот хмурился, настороженно оглядывая холл с распахнутыми дверями аудиторий, выбежавших оттуда людей, каменный пол с каплями крови и взъерошенную меня.
— Да, мастер Флавель, — кивнул он преподавателю. Снова окинул меня взглядом, в котором беспокойство мешалось с недовольством. — Пойдем, Ник.
Крестного в кабинете не было. Но Алекс задействовал установленный на двери артефакт, и через четверть часа дядя Джей уже был на месте.
Я быстро пересказала случившееся, допустив куда больше подробностей, чем для мастера Флавеля. Виноватой себя не чувствовала. Если бы могла приказать Ки защищать себя, так бы и поступила.
— Придется нам возобновить занятия, — без особой радости решил лорд Джейсон, — твоя метка оказалась не только необычной, но и опасной для окружающих.
— Жан первый напал, — взъерошилась я.
— Сегодня так, завтра неизвестно. Нам придется привлечь мастера Юстаса. Он самый большой специалист по меткам. И мастера Дюваля — он единственный, у кого особая связь с источником. А сейчас ступайте на обед. Александр, прошу ещё раз. Не спускайте с нее глаз!
— Хорошо, дядя Джей, — Алекс бросил на меня предупреждающий взгляд и я поняла, что за дверью он выскажет мне все, что думает о том, почему я не дождалась его у мастера Бенуа.
Мастер Кросс начал устраивать на занятиях учебные бои сразу после турнира. Без использования магии и не более минуты за раз. И это были самые длинные минуты в моей жизни. Дома я занималась фехтованием, но только с преподавателем. Здесь же партнёра определял жребий.
— Никаких поблажек друг другу, — объявил мастер Кросс ещё перед первым боем. — Увижу — накажу. Есть специальные артефакты и зелья, дающие возможность врагу превратиться в близкого вам человека. Представьте это, если так легче. Иначе, когда это произойдет в действительности, ваша рука обязательно дрогнет.
Но первое время, вставая перед одногруппником в начальную позицию и сжимая в скользких пальцах деревянную гладкую палку, я жутко терялась. И видела ту же растерянность в глазах своего временного противника. Постепенно мы привыкли. Парни поняли, что не так легко меня задеть, и стали бить увереннее и сильнее. А я, когда впервые прогнувшись назад, мазнула короткими волосами по полу, мысленно поблагодарила мастера Кросса за уроки гибкости и ловкости.
Всегда я проигрывала только Марку и Лайону. Чуть неповоротливого Герарда и почти такого же хрупкого, как я, но не столь быстрого Айрона — побеждала. С Тадеушем мы были примерно равны. Синяков и ушибов избежать никому не удавалось, но этим тренировки заканчивались и раньше.
В начале месяца Первого Солнца, когда медленно, но неотвратимо начал таять снег, занятия по боевой подготовке вновь перенесли на улицу.
К этому времени ни мастер, ни одногруппники не реагировали на Ки. Кошка появлялась спонтанно. Если раньше причиной ее возникновения было только сильное потрясение, то после последнего посещения источника зверушка ещё немного подросла и стала появляться совершенно неожиданно. Этот процесс по-прежнему происходил незаметно, так что часто окружающие замечали Ки раньше меня самой.
Ни Жан, отделавшийся порезами, из которых только один остался едва заметным шрамом на щеке, ни другие парни ко мне больше не цеплялись. За последнюю неделю я несколько раз самовольно добиралась до столовой, и каждый раз благополучно. Хотя Александр на это громко ругался, а Маркус осуждающе молчал. Но Алекс уйдет через четыре с половиной месяца, а Марк не сможет быть всегда рядом. Пора приучать братьев к мысли, что я могу за себя постоять.
"Ещё бы убедить в этом саму себя".
Кошка молчаливой тенью следовала за мной днем, а ночью устраивалась на подоконнике, на который теперь помещалась с трудом. Я уже думала о том, что после следующего обновления нужно будет придвинуть к окну свой стол, чтобы не лишать зверушку привычного удовольствия.
Мастера Юстаса Ки впечатлила до глубины души. Он немедленно откопал старые архивы и почти не выходил из библиотеки, изучая хрупкие темные страницы.
