— Можно поискать в старых архивах, — произнес он. — Если и получится что-то узнать, то только там.
— Что именно? — поморщился Александр, который недолюбливал все, что связано с чтением и письмом. — Про траву там точно ничего не будет. И список подмастерьев вряд ли найдется.
— Кажется, лорд Джейсон говорил, что раньше в академии училось намного больше людей, а потом начали происходить несчастные случаи, и количество желающих поуменьшилось.
— Значит, какие-то списки есть.
— Мастер Юстас ищет сведения о моей метке, — вспомнила я. — Он почти все время проводит в архиве. Я могу сказать лорду ректору, что хочу помочь с поисками в свободное время.
— Свободное — это какое? — Алекс скривился как от зубной боли. — Вместо ужина?
— Сразу после, — неожиданно решительно заявил Дамиан. — Я помогу.
Марк и Вариус тоже изъявили желание присоединиться к поискам. Как мне кажется, оба не особенно рассчитывали на успех, но видели, что это важно для меня. Даже Александр согласился помочь, но с таким видом, словно брату предстояло разгружать тяжёлые мешки, а не листать хрупкие страницы.
С лордом ректором договорился Маркус. Лорд Джейсон, если и удивился, препятствовать внезапно проснувшемуся рвению не стал. Договорился с мастером Юстасом, и буквально на следующий день мы пришли в архивный зал библиотеки.
В этом небольшом помещении пахло историей — непередаваемый запах бумаги, кожаных переплётов и неизбежной пыли. Мастер Юстас выделил нам самый дальний книжный стеллаж и некоторое время ревниво наблюдал, как мы неторопливо изучаем пожелтевшие страницы.
— Мне кажется, мастер выбрал этот стеллаж не случайно, — ворчливо заметил Алекс примерно через час. — Здесь все самое скучное.
— Это ты устав академии не читал, — улыбнулась его явному недовольству. — Даже я уснул на первых страницах.
— Алекс прав, — с лёгкой задумчивостью сказал Дамиан, открывая очередной фолиант, — здесь книги только за последние сто лет. Думаю, среди них искать бесполезно.
Мы дружно посмотрели в сторону мастера Юстаса. Потом почти также слаженно — на Марка. Тот едва не поперхнулся.
— Я не буду воровать книги, — сразу открестился брат.
— В воровстве нет необходимости, — спокойно объяснил ему Дамиан. — Мы ничего не станем выносить из архива. Просмотрим и вернём. — Но брать и возвращать придется мне? — понятливо хмыкнул Марк.
— Начнем в следующий раз? — тут же предложил Алекс и притворно зевнул. — Невыносимо хочу спать.
— Лентяй, — я осуждающе покачала головой. Снова посмотрела в сторону мастера Юстаса. — Иди спать, Алекс. Если у Марка есть время, я останусь.
Александр не ушел. Буркнул что-то себе под нос, но открыл одну из принесенных Марком книг и ненадолго замолчал.
Мы рассудили так. Если мастер доверил нам полки с последними книгами, то самые ранние были в противоположном конце архива. Судя по тому, что мастер работал между третьим и четвертым стеллажом, первые издания он уже изучил. То, что на это у него ушло около месяца почти непрерывной работы, Александр озвучил сразу.
— Ты можешь уйти, — в конце концов не выдержал Вариус. — Я не могу сосредоточиться, когда ты постоянно нудишь!
— О, да! — с чувством произнес Алекс. — Ты же у нас большой любитель книг!
— Замолчите оба, — прошипела я, — иначе нас выгонят!
— Здесь написано, — негромко сказал Дамиан, словно не замечая нашего спора, — что академия была основана примерно в тысяча трехсотом году.
— Больше, чем шестьсот лет назад, — уважительно протянул Марк. — А точнее?
— Точнее в утерянных источниках. В тысяча пятьсот двадцатом был крупный пожар. Полагаю, все эти книги были написаны позже.
— Точно, я же читал историю академии прошлым летом, — вспомнил Марк. — Там было про пожар.
После этого мы все уткнулись в принесенные Марком книги, надеясь найти там хоть крупинку нужных сведений. Но лично мне достался старинный фолиант с классификацией магических сил. Я с любопытством пролистала его и отложила с некоторым сожалением. Александр прав, если вчитываться в каждую книгу, на это уйдут все семь лет учебы.
— Сейчас вернусь, — сказала парням и направилась к мастеру Юстасу. Тот, отодвинув книгу на расстояние вытянутой руки и чуть прищурившись, читал какой-то толстый том в красной обложке.
— Мастер, — негромко позвала его. Он встрепенулся, как если бы совсем не слышал моих шагов, закрыл книгу и положил ее себе на колени.
— Да, Николас?
— Когда вы читали эти книги.., — вкрадчиво начала я. — Может встречали что-то интересное? Про академию. Мне всегда нравилась история, и хотелось бы узнать что-то новое.
Я безбожно врала. Историей увлекался Марк, а я, хоть и любила читать, даже не смогла запомнить всех представителей королевской династии. Помнила только основателей, ну и последних трёх правителей. Остальные смешались в голове в пестрый калейдоскоп, и я ни за что бы не ответила, кто правил раньше — Павел Грозный или Александр Красивый.
— Интересное? — задумался мастер. — Даже не знаю. Я выписываю только то, что связано с источником или метками...
Я проследила за его взглядом. На каменном полу лежал мелко исписанный альбом. — Нашли что-нибудь?
