— Никаких, как вы изволили сказать "извержений" в последние двести с лишним лет не было, — растерянно сказал мастер Юстас.
— Не знаю, что случилось потом, — вздохнула я. — Наверное, нашли способ это остановить.
— Лорд ректор, я хотел отметить одну странность.., — снова заговорил мастер Юстас. Старческий голос звучал хрупко и неуверенно. — Хотя, возможно, это закономерность. Сначала не очевидная, но после последнего замера...
— Да говорите уже, — не выдержал мастер Дюваль.
— Метки подмастерьев не увеличиваются, лорд ректор, — мастер Юстас нашего куратора проигнорировал, — вот уже несколько месяцев растет только одна метка — Ки.
И снова кошка оказалась в перекрестии взглядов. Впрочем, наше внимание метку совершенно не заботило. Она сидела на столе крестного спиной к нам и изучала прозрачные витражи на окне.
— Как интересно, — задумчиво произнес лорд ректор.
— Николас — творящий, — быстро сказал мастер Юстас. — Я почти уверен в этом!
— Мы так и не поняли, кто они такие, — мастер Дюваль не разделял убеждённости коллеги. Впрочем, как и остальные. Я пробежалась взглядом по лицам и заметила в них явное сомнение.
— Время покажет, — миролюбиво отметил лорд ректор. — Пока метка не вредит никому, кто не вредит Нику, мы будем считать ее безопасной для окружающих. Но мы по-прежнему не знаем, чем ее рост грозит самому Николасу. Вероятно, все что нам остаётся — это ждать новых подсказок от Ки.
— Странно, что это не отражено в архиве, — задумчиво сказал Марк, когда мы вышли из кабинета ректора. — Я имею в виду то, что тебе показала Ки.
— Ты ей не веришь? — нахмурилась я.
— Кто-то мог убрать с архива соответствующие книги, — вместо Марка ответил Дамиан.
— Но зачем?
— Хотелось бы знать...
В тот день я ложилась спать с надеждой увидеть ещё одну подсказку от метки, но приснилось мне иное.
Я поняла, что это сон Дамиана сразу, как увидела комнату. Слишком роскошная и помпезная, чтобы быть частью иного здания, кроме королевского дворца. Пальцы замерли над кольцом, но так и не коснулись его. Нам нужно поговорить. А лучшего места для уединения не придумать. Единственное, что меня смущало, это платье — белое, воздушное, украшенное вышивкой и прозрачными камнями. Слишком похожее на свадебное.
— Виктория, вы станете самой прекрасной невестой, — девушки, штормовым ветром ворвавшиеся в комнату, подтвердили мои опасения. Я нахмурилась.
— Ох, — первая девушка замерла, остальные как по команде застыли за ее спиной, — время на молитву закончилось, но если вам не хватило уединения...
— Мне хватило, благодарю.
— Его высочество ждет вас, — разговаривала со мной только одна девушка — блондинка с высокой прической и настороженными, внимательными глазами.
— Мне нужно увидеться с его высочеством, — твердо сказала я. Девушки зашептались. Блондинка растерялась.
— Леди Виктория, — замялась она, — вы ведь знаете, что это невозможно... Видеть невесту в свадебном платье — плохая примета...
— Давайте спросим у его высочества, — прервала ее. — Скажите, что я хочу поговорить о Ники.
Шепоток стал громче и яростнее. Я немного смутилась. Так легко забыть, что это сон, причем не мой. Слишком уж он яркий, живой и подробный.
Блондинка отдала короткий приказ одной из девушек, и та исчезла. Но почти сразу вернулась, запыхавшаяся и чуть испуганная.
— Его величество уже идёт, — успела выдать она тонким голосом, а потом двери распахнулись.
— Можете быть свободны, — холодно скомандовал Дамиан.
— Но вам не следует оставаться с невестой наедине, — осмелилась возразить блондинка.
— Вы будете указывать мне, что следует делать? — деланно удивился Дамиан.
Блондинка стушевалась. Помялась на месте и первая направилась к выходу.
— Ники? — тихо уточнил Дамиан, когда за последней девушкой закрылись золочёные двери.
Я быстро кивнула, разглядывая одежду принца и не смея поднять глаз к лицу. Дамиан был одет в строгий белый мундир, очень похожий на военный, но с золотыми пуговицами и эполетами. Ниже пояса рассматривать мужчину было немыслимо, поэтому мой взгляд блуждал по мундиру, цепляясь то за нарядные пуговицы, то за золотую нить строчки.
— Сядем? — очень мягко спросил принц, и я только тогда осознала, что все это время стояла, напряжённая и прямая, словно привязанная к шесту.
— Да, — заозиралась в поисках удобного места. Их тут было предостаточно — диваны с золотой обивкой, глубокие кресла, высокие стулья у каждой стенной колонны. Но мой суетливый взгляд все никак не мог зацепиться на подходящее.
— Пойдем, — Дамиан осторожно ухватил мою ладонь. Я почувствовала, что он на мгновение замер, коснувшись надетого поверх перчатки перстня, но сжал пальцы чуть сильнее и потянул меня к ближайшему диванчику.
