Этот сон я рассказала с лёгкой душой, хотя не особенно понимала, что даёт мне это видение. Оставалось надеяться, что кусочек головоломки встанет на свое место, когда я увижу следующую подсказку. Жаль только, что ждать ее придется почти месяц.
Летнего отдыха для подмастерьев предусмотрено не было, но некоторые послабления все же появились. Например, первый курс получил официальный доступ в библиотеку, которую нам разрешили посещать вместо личных занятий. Мы единодушно решили, что большинство мастеров на лето старались покинуть Кавальдэ, и отмена занятий была связана именно с этим.
— Их сложно осуждать, — сказал Лайон, когда мы неспешно трусили по кругу, прикрытые от солнца высокими стенами академии. — Если бы у нас была возможность — мы тоже сбежали.
— Мы бы и не приехали, — буркнул мой обычно благодушный младший брат, — если бы знали, что летом тут такая душегубка.
— Не гневи бога, — заявил догнавший нас Герард, — а то вернётся та сумасшедшая жара как пару недель назад.
Я в разговоре не участвовала. Бежала, подставляя лицо легкому ветерку, неведомо как пробравшемуся в загороженный с трёх сторон задний двор. Летняя форма по-прежнему полностью облегала ноги, но обтягивающая туника обнажала руки, и было так приятно почувствовать ветерок на голой, влажной от бега коже.
В столовой первым делом нашла глазами Дамиана. Сердце по-прежнему не поддавалось уговорам разума и глупо радовалось каждой встрече. Принц же поприветствовал меня также ровно, как и остальных. Его равнодушие помогало бороться с собственными чувствами, но отнюдь не радовало.
— Объявили результаты турнира, — сообщил Алекс, не успели мы сесть. — Можете поздравить Дама, он — первый в списке.
— Как же иначе? — хмыкнул Вар, — Наследник престола и все такое.
— Возьмёшь свое в следующем году, — спокойно ответил принц.
— Надеюсь, что Матис доживет до этого дня и окажется со мной в одной паре, — хищно улыбнулся Вариус.
— Через две недели начнутся обряды, — вдруг сменил тему Александр. — Представляете, Заль передумал. Решил расторгнуть помолвку и выбрать королевскую службу.
— Ого, — многозначительно протянул Вариус и вдруг обратился ко мне. — Выйдешь за меня замуж, Ники? Представляешь, мы вдвоем — на службе у Дамиана. Он будет делать нам поблажки.
Я даже не сразу поняла, о чем говорит этот безумец. Потом округлившимися глазами указала на своих одногруппников, сидящих на другом конце стола.
— Не переживай, — отмахнулся Вариус. — Купол Алекса глушит звуки. Ну так что, Ники?
Я быстро взглянула на Дамиана. Тот, прищурившись, пристально смотрел на Лотье. Я перевела взгляд на Вара, и вдруг поняла, что вопрос был задан вовсе не для меня. Вариус смотрел только на принца — вызывающе и чуть насмешливо.
— Что происходит? — напряженно спросил Александр.
— Ничего, о чем тебе следовало бы беспокоиться, мой будущий деверь, — лениво откликнулся Вар.
— Какой деверь? — опешил брат и с недоумением обратился ко мне. — Что происходит, Ники?
Я только мотнула головой. Сама не понимала.
— Для чего ты это делаешь? — спросил Дамиан Вара.
— Что именно? Зову замуж девушку, которая мне искренне нравится?
— Что?! — завопил Алекс так, что я поморщилась. — Ты как себе это представляешь?
— Никак, — холодно ответил Дамиан. — Он уже обручен.
— От моей помолвки судьба королевства не зависит. Откажусь.
— Отец лишит тебя титула! — снова встрял Александр.
— Плевать. Через год получу свой от короля. Глядишь, может сам Дамиан и вручит. Да и Ники не из тех, кто гонится за титулами, правда, милая?
Кажется, последнее слово покоробило всех. Вроде ясно было, что Вар на такой эффект и рассчитывал, но Алекс едва не подавился на вдохе, Марк тяжело выдохнул, а Дамиан стиснул зубы так, что я начала переживать за их целостность.
— Не трогай Ники, Вар, — ледяным голосом сказал принц.
— А то что? Ты до раскола лета уйдешь, а мы останемся. Не переживай, ей будет хорошо со мной.
— Вар, — позвала я без надежды быть услышанной, но Лотье вдруг прервал дуэль взглядов, расслабленно откинулся на спинку скамьи и с улыбкой уставился на меня.
— Что, Ники? Готова дать ответ?
— Уверен, что хочешь его услышать?
— Нет, — признал он все также улыбаясь. — Вернёмся к этому вопросу через год.
Я покачала головой, искоса взглянула на Дамиана. Поймала взгляд серых глаз и задохнулась от выплеснувшейся из них боли. Потом Дамиан встал и, извинившись, ушел.
— Теперь скажешь, что это было? — потребовал Алекс.
— Что видел, — грубо ответил Вариус и тоже ушел. На извинения Лотье не расщедрился.
— Ники! — за неимением других целей, брат набросился на меня. — Объяснишь?
Порыв встать и сбежать следом за блондинами пришлось подавить.
— Вариус в последнее время сам не свой — злится, постоянно раздражается. Это не может быть симптомами обращения?
— Ники, — вдруг с некоторым потрясением в голосе сказал Марк, — ты действительно не понимаешь?
— Что не понимаю? — нахмурилась я.
— Наследник Лотье в тебя влюблен! — убежденно заявил младший брат.
— Да это же Вариус, — я нахмурилась, — ему просто скучно и он испытывает терпение принца.
