— А с каких пор Дамиан срывается и уходит? — протянул Александр. — Обычно он на Вара не реагирует.
— Да что вы ко мне пристали?!
— Тебе нравится кто-нибудь из них? — это был Марк.
— Алекс! Марк! Какого дьявола вы устроили тут родительский допрос? — мой голос дрогнул, и братья тут же укротили напор.
— Прости, Ники, но.., — заговорил Александр. — Ни в коем случае не хочу тебя обидеть... Ты красивая, умная, смелая... Но они — мужчины и...
— Ой, да ладно, Алекс! Хочешь сказать, что Вар и Дам посмотрели на меня только потому что я одна девушка на шесть десятков парней? Так и скажи!
— Ну.., — брату хватило совести отвести взгляд.
— Не переживай, — раздраженно бросила я, всё-таки вставая. — Замуж не собираюсь. Прелюбодействовать тоже, — и не удержалась от язвительного, — просто в спальню никого позвать не могу — не впускает.
О своей грубости я пожалела, едва добравшись до комнаты.
— Почему все так сложно, Ки? — упала на кровать и зарылась лицом в подушку. — Зачем Вариус так себя вел? Я действительно ему нравлюсь?
В комнате было так душно, что я не могла набрать полную грудь воздуха. А может это в душе было тесно от эмоций? Сегодняшняя сцена в столовой словно вскрыла заживающую рану. Мне казалось, что я смирились, а Дамиан и вовсе забыл о своих признаниях. Но этот взгляд...
Я заметалась по комнате.
— А ведь Александр прав, Ки, — я вдруг словно споткнулась. — Стоит Дамиану увидеть других девушек, и мой образ померкнет.
Перед братом я извинилась. Да и Александр успел к утру остыть, поэтому был только рад, что ему не пришлось идти с извинениями первому.
Но между Вариусом и Дамианом пробежала темная кошка, и это не была Ки. Наши вечерние беседы прекратились. Если к нам с Марком подсаживался Вариус, то Дамиан проходил мимо. И наоборот.
Единственным разом, когда парни оказались за одним столом до выпуска Дамиана, стал день проведения обрядов. Рассказывал Александр, Дамиан уже тоже сидел за столом. Вариус засомневался, но не сдержал любопытства и присоединился к нам. Друг друга парни упорно игнорировали.
Александр обнажил руку и показал нам побледневшую метку.
— Было больно? — жалостливо спросила я.
— Неприятно, — поморщился брат.
— Расскажи подробнее, — попросил Маркус.
— Особенно не о чем рассказывать. По очереди подводят к источнику. Ваш куратор проводит отряд. Обвязывают руку плотной тканью. Мастер Дюваль сказал, что это артефакт, но по виду и не скажешь. Потом немного жжения и все.
— Уже весь курс прошел обряд?
— Только трое семикурсников помолвлены. Остальные проходили другой обряд — с фиеритами. Им всем выдали по побрякушке. Но в академии их не носят, только за стенами.
— И что? — дрогнувшим голосом спросила я. — Теперь вы можете уйти? А любой момент?
— Да, Ники. Лорд Джейсон сказал, что родители выкзжают завтра. Я бы и сам добрался, но мама.., — Александр тепло улыбнулся.
— А ты? — я требовательно уставилась на Дамиана, впервые за долгое время осмелившись взглянуть прямо в дымчатые глаза.
— Чуть позже, — мягко ответил Дамиан. — Примерно через неделю.
Вечером я сама отправилась к источнику, хотя чувствовала, что можно было и подождать несколько дней. Но хотелось узнать хоть что-то до того момента, пока Александр и Дамиан уйдут. Не была уверена в успехе, но у меня получилось.
— Уже двадцать пять лет, Хост! — молодой, но совершенно седой мужчина смотрел мимо меня и я поняла, что снова стала свидетелем, а не участником разговора. — Ни одной творящей в пределах Бадара. Это была ошибка. Господи, какая ошибка!
— Мы не могли поступить иначе, — глухо сказал его собеседник.
Я огляделась, стараясь не привлекать к себе внимания. На этот раз беседа проходила не в кабинете ректора, а в одной из небольших аудиторий. Седой мужчина сидел за преподавательским столом, а его собеседник — на первом ряду, рядом со мной.
Осторожно повернула голову, чтобы рассмотреть Хоста. Тот был намного старше седого — морщинистый, уставший и совершенно лысый.
— Могли! Надо было увезти девчонку. Спрятать на время, а вы выдали ее палачу!
— Мы не могли поступить иначе, — упрямо повторил Хост. — Ее зверь убил наследника! Король требовал крови!
— Принц Генри напал на девушку! Это все знали! — седой злился, говорил быстро, резко обрывая окончания.
— Неважно, — буркнул лысый. — Закон един для всех.
— Ну да. Един. Действительно считаешь, что оно того стоило, Хост? Смерть сотни человек? И обезумевший источник впридачу?
— Никто не знал, что так выйдет.
— Никто, — седой вдруг подскочил с места, подошёл к окну, поманил меня рукой. Я растерялась. Думала, что мужчины вообще меня не видят, но седой раздраженно повысил голос. — Вставай, Андрэ. Иди сюда.
Я неуверенно поднялась, подошла к мужчине.
— Что ты видишь? — спросил он.
— Землю, — честно сказала я ломким юношеским голосом.
— Слышал, Хост? Землю! Даже трава больше не растет на территории академии!
— Обойдёмся и без травы, — проворчал лысый. — Выложим камнями.
— О да, — седой закатил глаза. — Сначала вы убили творящую, потом запретили девушкам учиться, теперь...
— Не мы, — быстро вставил Хост. — Сам знаешь, что это был королевский указ. Из-за Тамиллы.
