— Джей разрешит нам встретиться зимой, — сдерживая слезы пообещала мама. И все мы знали, что так и будет. Если крестный сделал одну уступку, леди Валери от него не отстанет, пока не добьется следующей.
Я так и не смогла уснуть. Знала, что завтра очень пожалею, что не ухватила у ночи хотя бы пару часов, но эмоции бурлили, прогоняя сон. Этот год, полный тревог и радости, испытаний и открытий заканчивался именно сегодня. Завтра в нем не будет Александра, а ещё через несколько дней и Дамиана.
Новые подмастерья начнут приезжать к концу месяца. И пусть, как и мы когда-то, до осени будут жить в гостевых комнатах, это будет уже новый год — без седьмого курса.
Утром я искусала всю губу изнутри, но от слез удержалась, жалея лишь о том, что не могу слишком долго висеть у старшего брата на шее — наше объятие и так затянулось. Потом все разошлись, оставив нас троих. И я стояла на крыльце , вцепившись в руку Марка, и смотрела, как Александр уходит. Открывает калитку на внутренней стене, весело машет нам и закрывает ее уже за собой.
— Провожать всегда сложнее, чем уходить, — тихо сказал незаметно появившийся за моей спиной Дамиан.
Я заторможенно кивнула.
— Прошу тебя, — вдруг сказал принц, когда я сделала шаг мимо него, чтобы вернуться в академию, — не уходи сегодня из моего сна. Дай попрощаться.
Я вскинула на Дама изумленные глаза и медленно кивнула.
— Ники, — позвал Маркус, придерживая тяжёлую дверь. — Идёшь?
— Да, — с трудом оторвала взгляд от лица Дамиана и ушла с крыльца.
В тот день уснула я быстро. Предыдущая ночь без сна не оставила шансов на бессонницу, поэтому из столовой я ушла первой, приняла теплый душ и сразу легла спать.
Ожидала, что вновь окажусь во дворце, но снилась мне академия. Самая обычная аудитория с одним большим окном и тремя ученическими столами.
— Посмотри на перстень, Ники, — Дамиан шагнул от окна, неестественно напряжённый и собранный.
Я послушно поднесла кисть к глазам. Перстень был на месте. Как и знакомая светло-голубая рубашка. Догадка мгновенно вспыхнула в голове:
— Я в своем теле!
— Да, — ощутимо расслабился Дамиан.
— Но... Я думала, что ты больше не видишь меня во снах, — сказала и смутилась. Но я действительно очень давно не попадала в сновидения Дамиана.
— Ты снишься мне каждую ночь, — чуть улыбнулся принц.
— Но я ни разу.., — я нахмурилась, потом выдохнула. — Тебе снилась именно я?
— Да, — Дамиан подошёл ближе, остановился в одном шаге. — Мне больше не снится Виктория. Даже с твоим лицом. Только ты сама.
— Я не контролирую такие сны, — смущённо отвела глаза.
— Уже знаю. Нашел в библиотеке книгу о сноходцах.
— Там есть такая книга? — с досадой прикусила губу. — Почему я не подумала?
— Ещё успеешь почитать, — мягко улыбнулся Дамиан. — Я видел только один способ позвать тебя в такой сон — очень сильно этого захотеть. А потом привязать внимание к артефакту сноходца. Я давно понял, что это твой перстень — ты всегда касаешься его перед тем, как исчезнуть.
— У тебя могло и не получиться...
— Могло, — легко согласился принц. — Тем более, что это не первая попытка. Но у меня в запасе есть пара ночей. Я в любом случае нашел бы возможность поговорить.
— И о чем ты хотел поговорить? — я отошла к окну, встала к принцу спиной, облокотилась одной рукой об оконную арку и бездумно уставилась в прозрачный калейдоскоп мозайки.
"И так понятно — о чем. Хочет попрощаться".
— Лорд ректор сообщил, что кортеж выехал из столицы. Послезавтра люди отца будут в академии. А через месяц мне предстоит коронация.
— Что? — ошарашенно спросила я и резко обернулась.
— Отец стар, Ники. Ему было почти семьдесят, когда он женился на моей матери. Маги живут долго, но это не означает, что они не устают. Обучение здесь было для меня своего рода испытанием. Оно закончилось.
— Ты не видел отца семь лет, Дам! Вдруг он передумал?
— Нет, — коротко и неожиданно жёстко ответил Дамиан. — Поздно.
— Тогда получается, что когда я увижу тебя в следующий раз ты будешь королем, — бесцветно пробормотала я.
"И женатым", — безжалостно добавила про себя.
— Да, так нужно, — Дамиан подошёл ко мне и вдруг обнял. Просто тесно прижал к себе, так что я уткнулась в его грудь, прикрытую тонкой тканью рубашки. Сначала я оцепенела, а потом сама обхватила его руками. В этом объятии не было ничего неприличного — так прижимают к себе кого-то очень близкого, кого-то, с кем так не хочется расставаться.
Я была благодарна Даму, что он не попытался меня поцеловать. Это разрушило бы мой хрупкий покой и подспудную веру в его безупречность. Один раз мы позволили себе слабость, ее и будем хранить в сердце и памяти.
Даже за такие мысли я чувствовала вину перед неизвестной мне Викторией. Какого это быть замужем за мужчиной, который бережно хранит в памяти поцелуй с другой?
— Забудь меня, — глухо проговорила я, все также прижимаясь щекой к его рубашке. — Так будет правильно. И честно.
— Я не буду просить о том же, — ответил Дамиан, и мне послышалась улыбка в его голосе. — Очень рассчитываю, что ничего не изменится до нашей следующей встречи.
— Ты о чем? — я чуть отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо.
