Не доставалось только Марку. Дар, который по сути не был боевым, внезапно пришелся мастеру очень по вкусу. Перепробовав несколько видов оружия, преподаватель остановился на двух — хлысте и странных металлических дисках с многочисленными зазубринами по краю. Последние следовало бросать так, как запускают в воду плоские камни, чтобы они лягушками скакали по поверхности.
— Жаль, что ваш дар не сочетается со стихийной магией, — с лёгкой досадой говорил мастер, — но возможность нанести неожиданный удар, пожалуй, это компенсирует.
— Родители выехали из столицы, — сказал мне Марк, когда мы брели ко входу в здание после боевки.
— Когда ты узнал? — вскинулась я.
— Сегодня, — успокоил брат. — Завтра вечером уже будут тут.
— Надолго?
— Пока на пару недель. Крестный будет присутствовать на занятиях. И ещё маг, который когда-то занимался с папой. Это про него сначала говорил мастер Дюваль. Мастер со схожим даром.
— Замечательная новость, — протянула я. Так хотелось расспросить больше. Узнать, например, про коронацию. Все, что касалось Дамиана, я впитывала с жадностью сухого русла. Но никогда ничего не спрашивала сама. Поэтому промолчала и сейчас.
Однако новости были у Вара.
— Наш принц теперь король. Его величество Дамиан Первый. Уже испытываете трепет?
— Откуда ты знаешь? — сразу заинтересовалась я.
— Не все мастера такие скрытные, как ваши, — отмахнулся Вариус. И я вспомнила, как на мой день рождения он с Алексом и Дамом даже раздобыли вино.
"Действительно, чему я удивляюсь?"
— Осталось назвать леди Викторию королевой и править долго и справедливо, — с улыбкой продолжил Лотье, но во внимательном взгляде веселья не было.
— Рад за него, — сухо выдавила я. И не удержалась. — Когда свадьба?
— Ну до месяца Первого снега время у него есть, но он не станет тянуть. Зачем рисковать?
— То есть дата не назначена? — уточнил Маркус.
— Или мой источник о ней не знает, — пожал плечами Вар. — Леди Виктория уже в столице.
От онемения закололо даже губы. Захотелось резко встать и уйти, но я осталась сидеть. Ки перетекла ко мне ближе, и я благодарно устроила руку на ее загривке.
— Он не может иначе, — с неожиданной мягкостью сказал Вариус. — Или брак, или смерть.
— Мы можем сменить тему? — голос прозвучал подавленно и бесцветно. Вар поморщился, но кивнул.
— Не получилось выловить кого-нибудь из первого года в коридоре?
— Мы встретили одного, — вместо меня ответил Марк. — Того, что самый рыжий. Видишь его?
— Вижу, — согласился Вариус, глядя мимо нас на новеньких.
— Ки напряглась, — сказала я. — Не нападала, но вела себя как тогда с Леонардом.
— Странно это все, — протянул Вариус.
— Странно, — согласилась я. — Но завтра приезжает новый преподаватель Марка. Можно узнать у него, он точно на нашей стороне и близок к королю.
Вариус удивленно уставился на меня, и я потянулась к нему через стол, чтобы шепнуть:
— Мой отец — лорд Клэйтон. Он приезжает завтра.
Но узнать подробности мы не смогли ни у него, ни у человека, который тоже был на нашей стороне и тоже близок к королю. Куда уж ближе? Вместе с родителями в академию приехал Дамиан.
Маркус пришел за мной прямо посередине урока с мастером Бенуа. Тот даже не удивился, видимо, был предупрежден заранее.
— Зачем такая спешка? — мы шли к кабинету ректора, там меня ждали родители, а шагать становилось всё тяжелее. В какой-то момент я остановилась, терзаемая странным предчувствием. — Почему нельзя было встретиться после занятий?
— Родители приехали не одни, Ники. С ними король.
— Дамиан? — выдохнула я, немедленно осознав, что я совершенно, абсолютно и отчаянно не готова его видеть. — Я не пойду!
— Ты сошла с ума, — покачал головой брат и возобновил движение. — Ты не можешь игнорировать королевский приказ.
Я поплелась следом.
— И все же... Откуда такая срочность?
— Наверное, из-за Дамиана, — терпеливо ответил Марк. — Ты же не думаешь, что у короля нет других дел, кроме как ждать окончания твоих занятий?
— Зачем он вообще приехал?
— Думаю, скоро узнаешь.
Оставшийся до кабинета путь я собиралась с мыслями и чувствами.
"Сначала приветствие короля, потом папа и дядя Джей. Маму можно обнять".
С двух сторон от кабинета стояли незнакомые мне маги с крупными камнями на груди — охрана короля. И волнение прыгнуло на ступень выше.
Но этикет мне не пригодился — кроме Дамиана в кабинете никого не было. Я растерянно проследила за тем, как Маркус закрывает за собой дверь, и уставилась на Дамиана. Вернее на его черный строгий камзол примерно на ладонь ниже подбородка.
Король подошёл ближе, и я подавила желание отступить.
— Ваше величество? — прозвучало так жалко, что стало невыносимо стыдно за свой дрожащий голос. Добавила твёрже, — Чем обязана вашему вниманию?
— Давно мы перешли на "вы"? — мягко спросил Дамиан. Я вскинула глаза, чтобы сразу утонуть в расплавленном серебре. Дамиан словно стал старше. Бледный, уставший, но невероятно красивый. Зачарованно покачала головой. Потом кивнула, когда король предложил присесть на кресла у стены.
— Что случилось? — спросила совсем другим тоном. Без прежней лёгкости, но и без вяжущего напряжения. — Почему ты здесь, Дамиан?
