Мужчина, а назвать парнем этого человека я отчего-то не могла теперь даже мысленно, не торопился отвечать. И я снова разволновалась под его слишком внимательным взглядом. От того и вылетело нервное:
— Удивляешься, как я могла тебе нравиться? Особенно после того как увидел свою невесту?
— Что? — кажется мне удалось его удивить. Никогда раньше не видела на лице Дамиана такой растерянности.
— Все в порядке, — глухо сказала я, снова опуская взгляд чуть ниже его подбородка, — я знаю, что некрасива.
— Ники, — тихо рассмеялся Дамиан, и я застыла, против воли наслаждаясь таким редким весельем. — С чего ты это взяла?
— Не нужно меня утешать, Дамиан. У меня в комнате есть зеркало.
— И что ты там видишь? — не унимался он.
Я дотронулась пальцами до коротких прядей. На самом деле уже не таких коротких — волосы отросли до плеч, и я не стала их обрезать. В конце концов у половины подмастерьев прически длиннее моей. После провела пальцем по обветренным губам. И услышала тихий вздох.
— Хочешь знать, что я вижу? — хрипло спросил Дамиан, но внезапно осекся, отвёл потемневший взгляд. — Нет. Позже. Сначала другое.
Что-то изменилось. В самом воздухе. Словно мы вдруг оказались за несколько секунд до грозы — дождя ещё нет, но все вокруг почти искрит от напряжения.
— Что другое, Дамиан? — осторожно спросила задумавшегося мужчину. По его лицу вновь ничего нельзя было прочесть, и только в памяти остался тихий искренний смех.
— Все прошло не так, как я планировал, Ники. Где-то ты оказалась права — я плохо знал своего отца раньше, но сейчас он превратился в незнакомца. Мне пришлось... напомнить отцу о нашей договоренности.
Тон Дамиана похолодел. Я понимала, что злится он не на меня, и от всей души сожалела, что ему пришлось разочароваться в родителе.
— Из-за того, что коронация состоялась только на прошлой неделе, я не смог вовремя посетить Танталию. В итоге, моя невеста приехала в Бадар, как и договаривались.
Сердце сжалось, как всегда при упоминании предстоящей свадьбы, но я не понимала, к чему Дамиан это рассказывает.
— К счастью, леди Виктория и ее отец оказались разумными людьми.
Принц вздохнул так, словно этот разговор волновал его не меньше чем меня.
— Я не мог рассказать раньше, Ники. Не мог позволить надежду. Прежде всего себе. Теперь могу. Ты выйдешь за меня замуж?
— Замуж? — повторила недоверчиво. — Как это возможно?
— Мне нужно твое согласие, прежде чем я начну искать пути.
И я, совершенно не готовая к такому повороту разговора, внезапно запаниковала.
— Я... Дамиан... Ты не можешь...
— Могу, — мягко сказал он.
— Ты же почти меня не знаешь...
— Знаю, — также мягко.
— Я не.., — беспомощно уставилась на него.
— Понимаю, — медленно произнес Дамиан, вдруг став ещё бледнее, чем раньше. — Прости. Я ошибся. Думал, что вижу в твоих глазах отклик, но, кажется, видел лишь отражение своих чувств.
— Нет! — страх, что он сейчас уйдет — такой мертвенно бледный и отчужденный, придал сил. — Не отражение! Я... Выйду за тебя!
— Ники, — Дамиан словно воздуха вдохнул — облегчение отразилось в каждой чёрточке. — Обещаю, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Осталось поговорить с твоими родителями. Сейчас позову лорда Клэйтона.
Дамиан сжал мыслекамень на груди, и через десять минут в кабинете стало шумно и многолюдно. Я обнимала папу, целовала маму, что-то отвечала дяде Джею, но глаза то и дело обращались к Дамиану, и щеки все больше горели от смущения. Король выглядел спокойным и расслабленным. Даже усталость исчезла с красивого лица, а губы нет-нет, да и пытались растянуться в улыбке.
Но приподнятое настроение Дамиана длилось недолго. Буквально до категоричного "нет" лорда Клэйтона.
— Доминика дала согласие, — спокойно напомнил Дам папе.
— Да, — я кивнула, удивлённая папиной реакцией.
— Напомню, ваше величество, что ещё год моя дочь не имеет права принимать такие решения. Без моего согласия вас не обвенчают ни в одной церкви королевства.
— Папа, почему ты против? — искренне изумилась. — Я хорошо знаю Дамиана. И... люблю его!
Последнюю фразу я отчаянно выпалила. Таких откровений сама от себя не ожидала, но неожиданное сопротивление лорда Клэйтона сбивало с толку. Мама сидела рядом со мной на кушетке у окна и до боли стискивала мою ладонь. Но ни я, ни она этого не замечали, напряжённо прислушиваясь к спору. Лорд Джейсон в разговоре тоже не участвовал.
— Прости, Ники, — с усилием ответил папа. — Я просто не могу этого допустить. Дамиан сильный маг. Часть своей силы он отдаст жене. Это не навредит леди Виктории. А вот тебе... Ты и сама сильный маг, Ники. Пусть на твоей руке сейчас нет метки, но я знаю какого размера она достигала. Если сверху добавить магию Дамиана, то это может тебя убить.
— Ты не можешь этого знать!
— Не могу. Но в моих силах не допустить даже шанса на такой исход.
И лорд Клэйтон развернулся к Дамиану:
— Ваше величество, я понимаю порывы юности. Но, если вам действительно дорога моя дочь, подумайте над тем, что я сказал.
