— Корона на днях поменяет голову, на которую возлагается, — тихо напомнил мастер.
— Бадар держится на магах, — продолжил лорд Джейсон. — В последние двести лет не было ни одной войны. И вовсе не от миролюбия соседей.
— Другие королевства как-то справляются, — пожал плечами мастер Дюваль. — Привыкнем и мы.
Я переводила глаза с мастера на ректора, внимательно прислушиваясь к разговору. Дамиан ещё не король. Я помнила, он собирался короноваться через месяц после выпуска, но прошло уже два. Видимо, что-то пошло не по его плану.
"Интересно, леди Виктория уже приехала?"
— Как бы то ни было, наличие Ки — это угроза существующего порядка, — подытожил крестный. — И ко мне подходил мастер Симус — куратор нового набора. Он сказал, что Ки напала на его подопечных. Это так?
— Не совсем, — неохотно откликнулась я. — Но Ки увеличивалась в размерах и шипела.
Оба мужчины посмотрели на кошку. Та даже ухом не дернула, продолжая заниматься любимым делом — высматривать что-то за окном.
— Если Иоанн все понял, то вполне мог прислать.., — задумчиво протянул мастер Дюваль.
— Господи, да они же вчерашние дети! — воскликнул крестный. — Что они могут сделать против Ки?
— Не знаю. Среди них есть пара сильных ребят, но не настолько...
— Будь осторожна, Ники, — оба мужчины теперь смотрели на меня. — Не оставайся одна, не задерживайся в коридорах. Когда следующее обновление?
— Было недавно.
— А видения?
Я только покачала головой. Сама рассчитывала на новый сон, но то ли время не пришло, то ли Ки больше нечего было показать.
Новый день был похож на предыдущий как брат-близнец. После боевки мы едва доползли до комнат, а затем — до своего места в столовой. Вариус уже ждал нас. Я коротко пересказала разговор с крёстным.
— Вот как могло бы быть, — лицо Вариуса вдруг приняло отчужденное замкнутое выражение. — Ни насильственной службы, ни навязанной помолвки. Да ты везунчик, Марк.
— Мои родители — самые счастливые люди в мире, — тихо сказала я. — Папа, если помнишь, тоже закончил академию. Глупо отвергать то, о чем толком не знаешь.
— Не сравнивай, Ники. Александр рассказывал. Твой отец сам сделал предложение, ещё до академии.
Я не нашлась с ответом. Посмотрела в поисках поддержки на Марка, но он словно и не прислушивался к разговору.
— Марк? — позвала брата.
— Да? — словно очнулся он.
— Что с тобой?
— Забавно, что я получил оба дара от родителей, правда? — как-то заторможенно сказал Марк.
— Не знаю, — растерялась я. — Что тебя беспокоит? Новый преподаватель?
— Нет, — Марк огляделся по сторонам. — Сегодня я занимался с лордом ректором. Мой новый мастер будет приезжать ненадолго, он не привязан к академии.
Марк говорил с нажимом, словно стараясь что-то донести до меня. Дыхание перехватило от догадки, но брат взглядом не дал мне ее высказать.
— Ки по-прежнему не ладит с первым годом? — спросил он, переводя тему. Хотя, мне кажется, мы могли говорить смело — Вар все ещё переваривал новости о метке и сейчас был очень похож на Дамиана — такой же спокойный и отрешённый.
Я посмотрела на кошку. Сама я сидела к столу первого года спиной, но Ки не спускала с новеньких глаз.
— Я знаю одного из них, — как оказалось, Вариус нас всё-таки слышал. — Его отец кто-то из дворца — то ли казначей, то ли советник. Парнишке тогда было лет десять, он хвостом бегал за Дамом. Не удивлюсь, если и сюда попал по примеру кумира. Можем начать с него.
Не дожидаясь нашего ответа, Вариус поднялся и направился к столу первого года. Мы с Марком, развернувшись, наблюдали за ним. Подмастерья явно напряглись, но затем расслабились, когда Вар довольно дружелюбно заговорил с одним из них — полноватым пареньком с темными короткими волосами. Потом Вар приглашающе махнул рукой в нашу сторону. Парень замялся, но всё-таки поднялся и направился к нам следом за Вариусом.
От Ки ощутимо повеяло тревогой. Она не шипела и не превращалась в тигрицу, но напряглась и сместилась так, чтобы держать в поле зрения и черноволосого паренька и всю остальную группу.
— Это Леонард, — торжественно объявил Вариус, но сам при этом тоже следил за Ки. — Садись, знакомься. Мои друзья — Маркус Борнэ и Николас Парье.
— Я несколько раз встречал во дворце вашего отца, — уважительно сказал Леонард, глядя на Марка. — Особенно в последнее время. Его высочество прислушивается к герцогу.
— Часто видел Дамиана? — с преувеличенным интересом спросил Вар.
— Редко, — признался парень. — Принц очень занят подготовкой. Почти не спит, вникая в дела.
— А его невеста? — продолжил расспросы Вар. — Уже приехала?
— Нет ещё. По крайней мере, неделю назад посольства из Танталии ещё не было.
— А король Иоанн? Готовится на покой?
— Короля я почти не видел, — тут Леонард нахмурился. — Только перед самым отъездом получил напутствия.
— Надо же? — развеселился Лотье. — Нас с такой помпой не провожали. И что тебе наказали?
Последний вопрос прозвучал с лёгким нажимом. Я поняла, что Вар использует свой дар, и с некоторым испугом огляделась по сторонам. Ментальную магию запрещалась употреблять без контроля мастеров.
