Пара началась, дознаватель в своей великолепной манере стал опрашивать студентов. Прежде всего его, конечно, интересовали ответы на задачки о преступлениях. Надо сказать, кое-кто из моих однокурсников справился. Вроде бы шестеро. Я от души порадовалась, что сэр Фаэль был в их числе. Ну что я могу сказать: талантливый хакер талантлив во всем.
– Неплохо, – прокомментировал успех дознаватель и парень буквально засиял.
Ну да, понимаю, от такого типа, как сэр Салахандер, это звучит как наивысшая похвала. Есть все-таки некоторый плюс в том, чтобы быть высокомерным занудой, от которого доброго слова не дождешься. Малейшее проявление человечности от такого воспринимается как нечто сверхъестественное.
Я, конечно, порадовалась за своего приятеля, но еще больше радовалась за себя. Меня Салахандер словно бы не замечал, что логично: мне-то он не давал задание. Может, и про реферат забыл? Это было бы просто подарком судьбы…
Ну да, конечно, размечталась. Когда пара уже подходила к концу, он занял свое место за кафедрой и объявил:
– Леди Жанна, надеюсь, ваш реферат готов?
Ну вот он, час расплаты.
Может все-таки сказать, что я не успела? Начать извиняться, запинаясь? Это может сработать…
– Да, готов, – словно со стороны услышала я свой голос.
Ну все, теперь пути назад нет.
– Прошу, – дознаватель сделал приглашающий жест рукой.
Я подошла к кафедре и отдала реферат.
Божечки, пожалуйста, пусть бы он не стал читать мое творение прямо сейчас! Пусть бы решил просмотреть позже, когда меня не будет рядом.
Увы, мои молитвы не были услышаны. Дознаватель перелистнул страницу. Его бровь поползла вверх. Перелистнул еще одну, и еще…
– Что это? – он, наконец, поднял взгляд на меня.
И что это был за взгляд! Таким запросто можно пригвоздить к стене.
– Реферат на пятьдесят страниц, – не отводя глаз, сказала я.
– По одной строчке на страницу?
Я заявила со всей невозмутимостью, на которую только была способна:
– Количество строчек на страницу не было регламентировано, так что я составила его на свое усмотрение.
Наградой мне был уничтожающий взгляд, но и его я выдержала с честью. Кажется… Ну, по крайней мере, в обморок не упала, а это уже что-то. Даже смогла добавить:
– Не сомневайтесь, тема раскрыта полностью. Она, между нами говоря, довольно узкая.
Дознаватель перелистал мой реферат до конца.
– Если я правильно понимаю, весь этот текст взят из брошюры. Вы просто переписали введение по строчке на страницу.
Я пожала плечами.
– Объем цитат в реферате тоже не был регламентирован.
Аудитория замерла. Кажется, за спиной все перестали дышать. Да я и сама уже не дышала.
– Что ж, реферат отвратителен. Да это и не реферат вовсе.
Ясно, заставит переделывать. А может, даже добавит что-то еще… Много чего-то еще. Засадит меня в библиотеку на неделю, так, чтобы и головы не могла поднять. На что я вообще рассчитывала! О чем думала?
– …Однако защита реферата на высоте, – добавил вдруг он. – Аргументация вполне достойная. Полагаю, я ошибся в вас, леди Жанна. Я думал, из вас может получиться неплохой дознаватель, но теперь вижу: из вас получится великолепный крючкотвор. В любом министерстве и канцелярии, полагаю, вам будут рады. Ведь там главное не сделать работу, а правильно о ней отчитаться.
Я едва устояла на ногах. Кажется, меня все-таки похвалили, но совсем не так, как мне бы хотелось. Ведь сейчас он практически открытым текстом сказал, что дознавателем мне не быть.
Неужели отстранит от дела?
Когда Салахандер покинул аудиторию, вдруг случилось неожиданное. Однокурсники, которые до этого видеть меня не хотели, обступили со всех сторон.
– Ну ты даешь! – раздавались восхищенные голоса
– Ну ты отчаянная!
– Да ты представляешь, что он с тобой теперь сделает?
– Экзамен в жизни не сдашь! – восхищение было даже в этой фразе.
– Надо ж было такое придумать!
– И главное, все это с таким спокойствием… Да ты железная!
– Ладно, что стоишь, пошли, пообедаем, – предложил кто-то из девчонок. – Сядешь за наш столик?
Ух ты, да я, кажется, стала популярной! Вот это неожиданность… Теперь я всем нравлюсь. Одна лишь Каэлина не участвовала во всеобщем признании нового героя (то есть меня). Она стояла в сторонке и ревниво поглядывала на двух девчонок, что пытались протиснуться ко мне. Ага, кажется, они были в ее «свите», когда вредная девица испортила мне форму.
Ну да, и за столик меня звала как раз одна из них.
Детский сад!
Однако наслаждаться внезапно свалившейся на меня популярностью было некогда. И болтовня за обедом в мои планы никак не входила.
– А уже обед? Я чуть позже… Нужно вернуться в комнату.
В глазах девчонок читалось понимание и разочарование: ну да, после того, что они с Каэлиной мне устроили, мое нежелание сидеть с ними за одним столиком было вполне объяснимо.
Я только вздохнула:
– Всю ночь корпела над рефератом, потому и забыла пару учебников.
Это мое заявление было встречено дружным хохотом.
Ну вот, я теперь не только смелая, а еще и забавная. Ну красота же!
