Он очень спешил, но все же на мгновение остановился, когда увидел на лестнице парочку. Ту самую парочку: леди Жанна и красавчик из числа студентов. Тот самый, с которым она страстно целовалась в разгар вечеринки. Сейчас они мило ворковали, она явно кокетничала.
Отчего-то Салахандера захлестнула волна раздражения, совершенно неуместного. В конце концов, какое ему дело, с кем там она кокетничает, имеет полное право. А его это волновать не должно!
Но почему-то волновало. Сама эта девушка производила на него странное впечатление. Нет, он вряд ли когда-нибудь обратил бы внимание на юную студентку, которая годится ему в дочери. Да-да, если бы в свое время он решил обзавестись семьей, а не сосредоточиться на работе, его дети вполне могли уже поступать в академию…
Только вот воспринимать Жанну как юную студентку не получалось, слишком хорошо он помнил ее портрет, нарисованный королевой: красивая женщина с умными, проницательными глазами, усталой морщинкой у рта и нездешним, колдовским взглядом. И даже сейчас, глядя на эту девушку, он все еще видел ту, с которой – и он вполне мог себе это представить – хотел бы ужинать, вести неторопливые разговоры, а может даже пить темное вино из хрустальных бокалов и… В общем, много чего.
Ведь, по сути, она была его ровесницей.
Ключевое слово здесь – была.
Она сама так и сказала – ее сорок лет остались в прошлом мире, а здесь она семнадцатилетняя девчонка. И с этим следует смириться.
Как и с тем, что вокруг нее вьются молодые красавчики.
Разговора этих двоих он не услышал, да и закончился он довольно быстро. Жанна мурлыкнула что-то нежное, коснулась рукой его плеча и убежала. Ну да скоро начнется пара, любезничать с кавалерами лучше после занятий, вечером после занятий или даже поздно ночью.
Салахандер скрипнул зубами и постарался отбросить эти ненужные мысли. Нужно было заняться делом. Никогда в жизни он не позволял себе отвлекаться от работы на что-то личное, и сейчас не позволит.
В библиотеку он успел вовремя: магистр Теркирет выходил оттуда, устало вытирая пот со лба. Вид у него был измученный.
– Ну как? – коротко спросил дознаватель.
Хотя ответ уже был написан на лице ректора.
– Ничего, – покачал головой тот. – Ментальное воздействие очень высокого уровня. Даже не получилось определить, какого именно. Работа грубая и топорная. Тот, кто это сделал, буквально выкорчевал ее воспоминания. Виртуозом его точно не назовешь…
– Получается, совсем новичок? – уточнил дознаватель.
– Скорее всего. Очень сильный и одаренный новичок. Любой, кто обладает таким ментальным даром, – опасен. Но этот уже показал, на что способен. Ведь старушка лишь чудом не лишилась разума. Кто знает, что еще он сделает.
Например, убьет новорожденного младенца, – мрачно подумал дознаватель.
Дверь библиотеки открылась, на пороге появился главный лекарь, рядом с ним, осторожно опираясь на руку, семенила потерпевшая. Вид у нее был потерянный и совершенно беспомощный. Лицо побледнело, взгляд бессмысленно скользил по сторонам, будто она впервые видела эти стены. Лекарь что-то говорил ей, успокаивая, но старушка, кажется, даже не слышала его слов.
– Доставлю ее в лазарет, пусть пока побудет под наблюдением, – пояснил лекарь.
Магистр Теркирет кивнул.
Все это было плохо, очень плохо.
Еще с утра Салахандер был почти уверен, что магистр Теркирет быстро выяснит, кто виновник, и уже к полудню негодяй будет сидеть напротив дознавателя и отвечать на очень неудобные вопросы. Даже не допускал мысли, что ректор не справится, в конце концов, он самый сильный ментальный маг королевства, кто может с ним тягаться?
Оказалось, для этого преступнику не понадобились знания и опыт, хватило грубой силы.
Что ж, увы, придется действовать по старинке.
Самое обычное расследование по всем правилам. Не впервой.
– Известно хотя бы, что за книги похищены? – дождавшись, пока печальная процессия, состоящая из лекаря и его пациентки, скроется в конце коридора, спросил дознаватель.
Ректор снова покачал головой.
– Она не только отдала ему книги, но и устроила настоящий бардак: в хранилище все перепутано, все не по порядку. А там сотни книг! Чтобы выяснить, что пропало, нужно каждую сверять с картотекой.
– И как быстро это можно сделать? – спросил дознаватель, заранее предполагая, что ответ ему не понравится.
Так и вышло.
– Допустить в это книгохранилище я и раньше мог далеко не каждого. А теперь и вовсе непонятно, кому можно доверять, а кому нельзя. Да и слухи о том, что похищены опасные книги, а виновный не найден, нам сейчас совершенно ни к чему. Это только все осложнит.
– Что ж, надеюсь, мне вы доверяете?
– Разумеется.
– Значит, мне нужен список.
Сотни книг, которые нужно сверить с картотекой… Работы не на один день.
А раз так, следует приступить немедленно.
