Принимать лавры было, конечно, приятно, но мне действительно следовало как можно скорее бежать. Я очень надеялась, что отыщу дознавателя в его кабинете. Так что, не мешкая, выскочила за дверь. Но еще успела услышать голоса за спиной.
– Как она на такое решилась? – восхищенно шептал кто-то.
– Совершенно безбашенная! – с не меньшим восторгом констатировал… еще кто-то.
К счастью, дознаватель оказался на месте. Дверь в его кабинет была приоткрыта. А уж предположить, что такой поборник дисциплины и конспирации может уйти, не заперев кабинет, я никак не могла. Говоря откровенно, грядущий разговор с Салахандером меня пугал. Только я решила не показывать своего страха ни при каких обстоятельствах. Смело вошла в кабинет, плотно закрыла двери и уверенно сказала:
– Полагаю, мне нужно объясниться.
– Было бы неплохо, – сказал он. – Неужели вы всерьез решили, что я буду спускать вам любые проделки лишь потому, что вы вроде как помогаете мне в расследовании?
«Вроде как»… Ну надо же, умеет он формулировать. Так, чтобы обидная реплика звучала еще обиднее. Вслух возмущаться не стала, спокойствие и уверенность – вот мои козыри.
– Во-первых, это не проделки. Вчера у меня был выбор: или выполнить ваше поручение и постараться побольше разузнать об этом мире, или писать дурацкий реферат. Я выбрала первое, и ни на минуту не сомневаюсь, что это был хороший выбор. Во-вторых, я действительно сделала все в соответствии с вашим заданием, так что формально ничего не нарушила. А в-третьих, теперь все сокурсники от меня в восторге. Меня считают отчаянной, безбашенной и что-то там еще. И теперь гораздо охотнее будут со мной разговаривать. А это, сами понимаете, очень полезно для расследования.
– Для того, что вы называете расследованием, – поправил меня он.
Просто невыносимый тип! Однако, если убрать эмоции, я вполне могу констатировать пусть маленькую, но победу: раз уж не нашел ничего лучшего, чем обесценить мои старания, значит, по существу возразить ему нечего.
– Мне нельзя здесь надолго задерживаться. Скоро начнется пара, лучше не опаздывать.
Он пожал плечами.
– Вообще-то я вас сюда и не звал. Так что идите, развлекайтесь.
«Развлекайтесь»… Он совершенно не воспринимает меня всерьез. И все же я сумела задавить бурю возмущения, которая росла и крепла у меня в душе, вежливо улыбнуться и выйти за дверь.
Оказавшись в коридоре, я припустила как можно скорее. Сказала ведь, что забыла учебники. Будет странно, если вернусь без них. Кое-что в конспирации я все же смыслю, что бы там некоторые ни думали.
Я уже неслась по коридору, прижимая к груди учебники (понятия не имею, нужны они были для сегодняшних пар или нет, разбираться времени не было), когда передо мной непреодолимой преградой встал Элстон во всей своей красе. И говоря о красе, я ничуть не преувеличиваю. При свете дня он выглядел не хуже, чем под огнями вечеринки. Широченные плечи, безупречно красивое лицо, нахальный взгляд. Полный набор для того, чтобы разбивать девичьи сердца. Впрочем, мое сердце было в безопасности на все сто процентов. При виде этого красавчика мне вовсе не хотелось броситься ему на шею, а хотелось, наоборот, высказать ему все, что думаю, в самых красочных выражениях.
– Привет, принцесса, – улыбнулся он. И посмотрел на меня сквозь прищур. – Ты в прошлый раз так быстро убежала, оставив меня страдать.
– А ты, значит, страдал, – хмыкнула я. – Места себе не находил.
Он сделал шаг навстречу и взял меня за руку. Заглянул в глаза так искренне, что, если бы я не знала, что на самом-то деле он на меня поспорил, кто знает, может, и поверила бы.
И тут меня осенило: он же на меня поспорил. А значит, будет добиваться до тех пор, пока не добьется. А он, разумеется, не добьется. То есть получается, у него нет выбора. Что бы я ни сделала, он не может плюнуть и сказать: «Да пошла ты к черту, идиотка!» Иначе пацаны не поймут, будет выглядеть треплом. А такого его ЧСВ ну никак не выдержит. Я мысленно потерла руки. Ну что, красавчик, вот ты и попал. А теперь пообщаемся.
– Послушай, – я сделала вид, что мне ужасно неловко. – То, что произошло на вечеринке, это…
Он меня перебил:
– Да-да, знаю. Обычно ты так себя не ведешь. На самом деле ты не такая.
Я приподняла бровь. Издевается? Но он продолжил говорить самым искренним тоном:
– Ты удивительная, необыкновенная. И я уверен, никогда в жизни не упала бы в объятия первого встречного. Просто то, что между нами произошло, это химия, магия, как вспышка… Я увидел тебя и понял…
Так-так-так. Похоже, моего приятеля занесло. Хотя, надо отдать ему должное, вся эта развесистая клюква вполне могла произвести впечатление на неопытную девушку.
– Да нет же, ты не понял, – перебила его я. – Я как раз-таки очень даже «такая».
Он вскинул на меня удивленный взгляд. Я лишь улыбнулась и развела руками.
– Ну то есть я, конечно, верю в любовь и всю такую чушь. Ну сам понимаешь, семейные ценности. Ну это когда-нибудь потом. А пока мы молоды, я считаю, надо развлекаться. Брать от жизни все, понимаешь? В том числе и красивых незнакомцев, которых встречаешь на вечеринке.
