Я облегченно выдохнула и потянулась за первой книгой. Пусть работа предстояла и не самая героическая, но это лучше, чем ничего. Оставался только последний вопрос.
– Это как-то связано с нашим расследованием?
– Возможно, – сказал дознаватель и тоже взялся за книгу.
Сортировать книги – не самое веселое занятие, но и не самое трудное. Я быстро втянулась в работу, «плюсики» напротив названий книг росли, да и полки выглядели уже получше. Только вот ведь закон подлости – самые тяжелые из них всегда приходилось ставить именно на верхние полки. Но роптать и жаловаться я не собиралась. Нет, только не при Салахандере! А потому покрепче ухватила очередной фолиант и стала взбираться по приставной лестнице.
Только вот этот оказался уж слишком тяжелым. А я – не слишком ловкой, неудачно потянулась, повернулась… Лестница под ногами покачнулась и вдруг начала и неотвратимо крениться в сторону.
Книга выпала из рук, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но это было бесполезно. Через мгновение я летела вниз, мысленно готовясь ощутить всю твердость библиотечного пола.
Однако вместо ожидаемого удара, я почувствовала, как меня резко, но аккуратно подхватывают сильные руки дознавателя. Он поймал меня так уверенно, будто всю жизнь только тем и занимался, что ловил неуклюжих барышень.
Он удерживал меня в объятиях на несколько мгновений дольше, чем следовало. То ли для того, чтобы убедиться, что я уже крепко стою на ногах, то ли… Уж не знаю, показалось мне или нет, но что-то такое между нами проскочило. То, что принято называть искрой.
Салахандер, наконец, выпустил меня из рук и недовольно проворчал:
– Будьте осторожны. Не хватало еще, чтобы вы свернули себе шею.
«Вот тебе и искра», – усмехнулась я про себя. Впрочем, это и к лучшему. Не хватало мне еще искр с дознавателем. Вроде бы давно уже вышла из того возраста, когда влюбляются в преподавателей, боссов и прочих «значимых взрослых». Или я снова в него вошла? Так сказать, побочный эффект вернувшейся молодости. Да и по большому счету не такой уж он и взрослый, этот дознаватель, максимум мой ровесник. Я подавила желание спросить у Салахандера, сколько ему лет и вернулась к следственной работе. Кто же мог знать, что на поверку она окажется такой скучной. Да и усталость давала о себе знать. Я отчаянно терла глаза, а буквы так и норовили расплыться.
Я уже хотела было молить о пощаде, в конце концов, великим сыщикам тоже нужно иногда спать, и даже продумывала достойный аргумент. У меня, между прочим, кот несколько часов не кормленный, так можно и до конца жизни в редиски загреметь. И все же мужественно держалась. Мне совсем не хотелось показывать дознавателю слабость, раз уж меня по-настоящему привлекли к делу.
Я сдержала зевок и потащила очередную книгу на полку.
– Все, достаточно. Ступайте отдыхать, – объявил вдруг он.
В душе я несказанно обрадовалась этому обстоятельству, но вслух проговорила:
– Вы уверены? Тут же еще так много работы. Может быть, еще хоть немного сделаем?
И с ужасом подумала: а что, если он согласится?
– Сделаем. Утром, когда проснетесь и позавтракаете, сразу идите в библиотеку.
Ага, значит, это хранилище не где-то там на краю земли, а у нас, в академии. Что ж, раз уж мне ничего не рассказывают, приходится собирать информацию по крупицам. Ну что ж, мне не впервой.
Дознаватель снова открыл портал, я сделала ровно один шаг и оказалась в своей комнате. Фантик спал у меня на кровати. При моем появлении приоткрыл один глаз и продолжил дрыхнуть. Видимо, потихоньку привыкает к местным магическим реалиям.
Я сдвинула его в сторону и бухнулась рядом, даже не раздеваясь, до такой степени устала. И неудивительно – за окнами уже брезжил рассвет.
Утром я в точности вспомнила указание дознавателя: проснулась, позавтракала и направилась в библиотеку. Академия выглядела несколько опустевшей. Он и понятно, если целый факультет выгнать на практику. Среди множества мантий не мелькало ни одной серебристо-белой. Неужели дознаватель все это устроил только для того, чтобы я помогла ему разобрать книгохранилище. Что ж, действует он вполне масштабно.
На двери библиотеки, где раньше не было никаких табличек, теперь, наконец, появилась вывеска. На ней здоровенными буквами было написано: «ЗАКРЫТО». Надеюсь, закрыто для всех, кроме меня. Я потянула дверь на себя, и она любезно поддалась.
Библиотека встретила тишиной и пустотой.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула я.
Послышались шаги и из-за стеллажа выглянул дознаватель.
– Долго спите, – буркнул он.
Я хотела было как-нибудь резко ответить, но передумала. У самого дознавателя вид был такой, словно он не спал вовсе.
– А вы просидели тут всю ночь?
Он не удостоил меня ответа, лишь сказал:
– Следуйте за мной.
Последовала. А что еще остается делать, если твое начальство не имеет ни малейшего представления об элементарной вежливости? Мог бы и поздороваться, между прочим.
