А вот теперь, кажется, поняла.
– Ну конечно! – ее глаза впервые за этот день загорелись. – Обо мне карты ничего не говорят, но если речь будет идти о ком-то другом… Это может сработать! Поспешим же!
Мы прошли в королевский кабинет. Полина привычно устроилась за широким столом, и достала колоду. Было в этом что-то давно забытое, ностальгическое. Когда-то ведь и я проводила долгие часы, раскладывая карты, пытаясь заглянуть в будущее, искала подсказки для себя и других.
Сейчас, глядя на ловкие движения пальцев, я вдруг отчетливо поняла, как соскучилась по этому ощущению, по тихому волнению, по загадкам, которые может открыть колода в умелых руках…
Только вот распределительный шар не нашел у меня предсказательского дара. Может, его и не было вовсе?
Полина разложила карты и внимательно стала их рассматривать. Я молчала, наблюдая за ней и стараясь не выдать волнения.
– О здоровье можешь не волноваться, оно у тебя просто железное.
Еще бы! Железнее не бывает.
– Финансы тоже в полном порядке, но тут и карты не нужны. Стипендия у наших в академии такая, что можно позавидовать.
Стипендия? Ну да, точно. Я пока что толком и не воспользовалась своей студенческой картой – были дела и поважнее шопинга.
– А вот с личным… Интересно. Рядом с тобой есть мужчина, король мечей. Серьезный. Умный и решительный. Но скрытный и замкнутый. Тебя к нему тянет… Полагаю, ты даже немного в него влюблена…
Я, разумеется, сразу поняла, о ком идет речь. И, конечно, возмущенно фыркнула. Влюблена? Я? Да ни капельки!
И все же едва удержалась, чтобы не спросить: ну а он-то, он-то что?!
Какие у него чувства-мысли?
Однако сдержала этот порыв и даже смогла принять совершенно равнодушный вид. Какая мне разница, что там у него на сердце, что под сердцем, что в мыслях… Решительно никакой!
– И у него к тебе есть чувства, не сомневайся, – продолжила Полина. – Но его это пугает. Не хочет впускать кого-то в свою жизнь, не желает быть уязвимым.
У него? Чувства? Да не может такого быть. Он вообще не способен ни на какие чувства. В конце концов, даже самые правдивые карты в мире могут ошибаться!
Я пожала плечами.
– Не знаю, о ком ты… Не так уж много времени я тут провела, чтобы обзавестись… кем-то важным. А что с расследованием? Это уж точно важнее, чем моя гипотетическая личная жизнь.
На этот раз Полина нахмурилась.
– Тот, кого ты ищешь, рядом. Ты упускаешь что-то очевидное, что давно перед глазами.
– А точнее они не скажут? Где рядом? Что я упускаю?
– Увы нет… Зато сказали другое. Ты его обязательно найдешь.
А вот это действительно хорошая новость! Во-первых, злоумышленник будет найден, а значит и угроза королевскому наследнику сама собой пропадет. А во-вторых, найду его именно я. И утру нос заносчивому и невыносимому дознавателю! Жду – не дождусь!
– Теперь осталось выяснить, что будет в раскладе у дознавателя! Может, его подсказки помогут сразу понять, кто этот «ближе, чем думаешь».
Я была полна воодушевления и готова приступить к поискам прямо сейчас. Да и Полина словно ожила. Щеки разрумянились, глаза посветлели. Вот что значит – появилась надежда.
– Увы, не сейчас… Он еще вчера удалился в академию.
– В академию? – с удивлением переспросила я. – Когда?
Вообще-то я была уверена, что он где-то здесь, во дворце, занимается какими-нибудь важными делами.
– Как только доставил тебя сюда. Продолжает расследование, там вроде как ограбили книжное хранилище… В подробности он не вдавался.
Продолжает расследование. Без меня. Может, для того и устроил эту «практику» для всех? Конечно, так и было. А я-то, глупая, решила, что практика – это прикрытие для наших поисков в библиотеке. Но нет. Ему зачем-то понадобилось убрать из академии весь факультет Справедливости, и меня в том числе…
Это было чертовски обидно.
В королевский кабинет заглянул секретарь.
– Ваше величество, послы с супругами уже прибыли во дворец. Доложить, что вам нездоровится?
– Нет, не стоит. – Полина поднялась из-за стола. – Я буду на приеме вместе с моим супругом.
Когда секретарь исчез за дверью, она посмотрела на меня виновато:
– Прости… Я и так пропустила много важных встреч. Еще немного – и пойдут слухи, что у королевской четы что-то идет не так, а это, сама понимаешь, нежелательно.
Я очень хорошо понимала. Королевская жизнь – это не только балы и развлечения, но и большая ответственность.
– Конечно-конечно, удаляюсь… Тем более что мне уже пора кормить кота.
– Чувствуй себя как дома, и раз уж выдалась пара свободных дней – отдохни как следует.
– Только… – я замялась. – У меня есть одна просьба.
– Конечно, все что угодно!
– Когда будешь делать расклад для дознавателя… Ведь вовсе не обязательно делать общий… Для расследования достаточно расклада на карьеру, а без личного можно и обойтись, верно?
«Тот, кого ты ищешь, рядом…»
Эти слова не шли из головы.
«Не замечаешь очевидного».
Что же такого очевидного я могу не замечать? И кто со мной рядом?
Я стала перебирать всех, с кем успела познакомиться в академии.
