А вдруг это Талисия? Она-то уж точно совсем рядом – спит за стенкой. Легкомысленная девчушка, которая болтает без умолку… Может ли быть такое, что она задумала такое злодейство? На первый взгляд вроде бы и нет. Но внешняя простота и непосредственность – это еще не гарантия отсутствия злых помыслов.
Может быть, она только играет роль, а на самом деле представляет из себя нечто совершенно иное. Хм, а ведь она с огромным энтузиазмом говорила о королеве, с радостью поддерживала любой разговор о ней. С одной стороны, это вполне понятно: кому-то из академии удалось выйти замуж за короля, и история у них и правда вышла весьма романтичная.
Но не выходит ли ее интерес за рамки простого любопытства? Кто сказал, что в магическом мире не может быть сталкеров? Он на то и магический, что здесь может быть все, что угодно.
Только вот Талисия учится на целительском, а наш преступник – нет. С другой стороны, она сама говорила, что без ума от парней с факультета Справедливости. Может, кто-то из них вскружил девчонке голову, чтобы использовать в своих целях? И действительно оказался ближе, чем я думаю, хоть и не знакома с ним.
Нет, конечно, шансов на то, что Талисия как-то в этом замешана не очень много. И все же совсем сбрасывать ее со счетов нельзя. Как только вернусь в академию, нужно будет ее аккуратно порасспрашивать…
Ладно, оставим пока в покое Талисию. Кто это может быть еще?
Например, Фаэль. Тут условие «ближе, чем ты думаешь» выполняется полностью. Мы с ним, между прочим, сидим за одной партой. Откровенно говоря, подозревать его мне совершенно не хотелось, в конце концов, он несколько раз меня буквально спасал и всегда был на моей стороне… Только и вычеркивать его из списка подозреваемых нельзя.
Кто же еще «ближе, чем я думаю»?
Следующая мысль заставила меня похолодеть.
Дознаватель. Сэр Салахандер. Вот уж с кем я сталкиваюсь чаще, чем с другими. Может ли быть такое, что он и есть тот, кого мы ищем?
На первый взгляд эта мысль казалась совсем безумной. Он ведет расследование. Да он меньше всех заинтересован в том, чтобы найти злоумышленника. С другой стороны, разве редки случаи, когда страж порядка сам же во всем виноват? Даже шутка такая есть: во время расследования главное не выйти на самих себя. И чем меньше мне нравится такой вариант, тем серьезнее следует его рассматривать.
Доводов против этой версии у меня хватало. Например, во сне Полина четко видела эмблему академии и серебристо-белой мантии. И по идее, это должно сразу снимать с дознавателя все подозрения. В конце концов, его студенческие годы уже давно миновали. С другой стороны, кто сказал, что вещий сон следует трактовать буквально, вполне может статься, что это был просто образ. Сэр Салахандер, раз уж стал дознавателем, в свое время явно учился на факультете справедливости, и очень может быть что все в той же Пятой королевской академии. И еще кое-что говорило в пользу этой версии: раскладывая карты, Полина четко сказала: «Ты его найдешь». Именно я, а не дознаватель, у которого, прямо скажем, куда больше опыта и знаний. Так почему же найду именно я? Не потому ли, что сам он совершенно не заинтересован в том, чтобы эти поиски увенчались успехом?
Сердце заныло. Нет, ерунда, это не он. Это ну никак не может быть он! Интересно, что это было: сыщицкое чутье, которое с учетом показаний распределительного шара у меня все же должно быть, или результат дурацкой девичьей влюбленности? Которую тоже никак нельзя сбрасывать со счетов.
Под утро, видимо, устав мучаться сомнениями, я наконец-то уснула. Но казалось, лишь только прикрыла глаза, меня уже разбудили сообщением, что сэр Салахандер ждет меня, чтобы отправить в академию. Перед этой нашей встречей я изрядно нервничала. Все-таки он опытный следователь, а вдруг сразу поймет, что теперь я подозреваю и его тоже. Это было бы плохо в любом случае. Если он действительно как-то причастен, я окажусь в опасности. А если нет – еще хуже, такие подозрения просто оскорбительны.
Я собрала вещи, усадила в переноску кота и вышла из комнаты, дав себе слово везти себя как можно непринужденнее, словно никаких мыслей о его виновности у меня в голове и не было.
Дознаватель был все так же хмур и сосредоточен. И немногословен. «Доброе утро! Хорошо, что вы уже готовы, пора возвращаться в академию», – вот и все, что он мне сказал, прежде чем направиться по коридору к месту, где открывается портал. Хорошо еще, что в королевском дворце нельзя открывать порталы где попало, иначе наш разговор бы и вовсе не состоялся.
Только меня его «Доброе утро, идем отсюда» совершенно не устраивало! Слишком уж много накопилось вопросов, ответы на которые мне были совершенно необходимы!
– Скажите, для чего вы отправили весь факультет на практику? Сначала я думала, что это из-за меня…
Салахандер окинул меня таким изумленным взглядом, что мне стало неловко. Ну да, прозвучало весьма самонадеянно. Похоже я несколько преувеличила важность своей персоны.
