– …Ну чтобы никто не заметил, что я помогаю вам в хранилище, – поправилась я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимость. – Но ведь не только поэтому?
– Не только, – согласился дознаватель.
И замолчал, видимо, посчитав, что дал исчерпывающий ответ. Я уже была готова зарычать.
– Об этом я и спрашиваю. Для чего?
– Вот и плохо, что спрашиваете. Потому что ответ совершенно очевиден.
Нет, ну разве есть в мире – этом или каком-нибудь другом – более невыносимый человек! Мне вот ничего тут не казалось очевидным! И все же я задумалась. Книги пропали. Мы выяснили, какие именно. Что дальше? Ответ нашелся довольно быстро, и действительно был вполне очевидным.
– Ну и как, вы нашли что-то в комнатах студентов?
Конечно, было бы куда эффектнее, если бы я задала этот вопрос сразу после его «Доброе утро!», но и так тоже неплохо.
– Увы нет. Я не особо надеялся на то, что наш преступник окажется настолько глуп, чтобы хранить похищенное у себя в комнате. Но проверить следовало.
– А теперь вы будете искать книги по всей академии?
– Нет. Замок огромный. На эти поиски могут уйти годы, а у нас не так много времени.
Что ж, по крайней мере, с этим все понятно. Но у меня оставались и другие вопросы.
– Ее величество вам гадала. Что она сказала?
Он нахмурился.
– Ничего особо ценного.
Такая скрытность меня насторожила. Впрочем, может и напрасно. Он ведь и раньше неохотно делился со мной обстоятельствами дела. И вовсе не потому, что хотел от меня что-то скрыть, просто не воспринимал всерьез.
– А вот мне сказала, – с вызовом проговорила я, – что, скорее всего, именно я его и найду. Вам не кажется, что в этих обстоятельствах имеет смысл поделиться со мной деталями?
Дознаватель скрипнул зубами.
– В этих обстоятельствах я считаю нужным отстранить вас от расследования.
– Что? – с возмущением воскликнула я. – Как это отстранить?
– Обыкновенно. Больше вы в это не лезете.
– Но почему?!
– Потому что это опасно. Тот, с кем мы имеем дело, крайне опасен. И если вы действительно его найдете, боюсь, это плохо закончится именно для вас.
Ну и? Как мне теперь все это понимать? Он действительно так обо мне заботится, или моя догадка верна, и он просто не хочет, чтобы злоумышленник был найден?
А дознаватель продолжал раздавать распоряжения.
– Если вы действительно уже успели познакомиться и даже сблизиться с будущим убийцей, я его найду. Напишите подробный список, с кем и о чем вы говорили в последнее время. И это будет достаточной помощью следствию.
Что ж, это задание было не из числа сложных. И даже подробный список уже был составлен. Не слишком надеясь на свою память, я уже переписала в тетрадку, что и от кого слышала.
– Как скажете, – я с деланным равнодушием пожала плечами. – Если вы считаете, что мне действительно не следует лезть в это дело, что ж, вы старше и опытнее. Мне остается только согласиться.
Дознаватель удивленно вскинул бровь, видимо не ожидал от меня такой покладистости. В общем, правильно не ожидал: бросать расследование я не собиралась.
– И все же вы обязаны сказать мне, что вы узнали от Полины. Вдруг это что-то важное для моей безопасности?
Дознаватель какое-то время буравил меня строгим, недоверчивым взглядом. Я этот взгляд выдержала, хоть было нелегко. И наконец он сдался.
– Я же сказал, ничего особенного, – он вздохнул. – Хранилище ограбил тот самый человек, кого мы ищем. Впрочем, в этом я был уверен и без всякого гадания.
– Понятно, – кивнула я.
Мы уже подходили к порталу. Он маячил в нескольких метрах впереди. И я судорожно соображала, о чем еще можно спросить. Очевидно же, как только мы окажемся на территории академии, возможности задавать вопросы дознавателю у меня уже не будет.
– А где вы учились?
Дознаватель резко остановился.
– И зачем это вам? – он смотрел на меня сквозь прищур.
– Просто любопытно… К тому же вы сделали отличную карьеру, вот мне и интересно. Может, и мне стоит перевестись в вашу альма-матер?
Эта на ходу выдуманная причина даже мне не казалась убедительной, а уж дознавателю и вовсе сразу станет ясно, что глупость несусветная! Однако он не стал сверлить меня недоверчивым взглядом, а просто ответил.
– Вы и не смогли бы перевестись в другое учебное заведение. Все иномиряне учатся только здесь – в Пятой королевской академии. Впрочем, и необходимости в этом нет. Я тоже учился там, на факультете Справедливости.
Сердце гулко стукнулось о грудную клетку. Лучше бы он учился где-то в другом месте!
Мы остановились у портала. Время для вопросов закончилось. Я уже собиралась шагнуть в сияющее марево, но дознаватель меня остановил:
– Дайте вашу левую руку.
– Зачем? – не поняла я.
– Затем, что нужно, – хмуро сказал он.
«Неужели собирается делать предложение?» – промелькнула в голове совершенно глупая мысль.
