– Давно пора. Тебе идет.
Ей оставалось только так же невнятно поблагодарить. Она понимала, что не сможет долго скрывать правду про зелье от соседки по комнате, но хотела дать себе немного времени. Хотя бы одно дополнительное занятие.
Вечером Кроу встретил ее как обычно, словно между ними ничего и не произошло. Может быть, улыбнулся чуть теплее, но это вполне могло быть ее фантазией. О новогодней ночи не сказал ни слова, но и демонстративно отстраняться, как-то закрываться не стал. Деловым тоном обсудил успех зелья для Бран и перешел к сути занятия.
В этот раз Кроу предоставил Стефани полную свободу действий, предложив сварить любое зелье при условии, что она внесет в него как минимум одно значимое изменение.
– Неважно к какому результату это приведет. Иногда нужно уметь отпустить фантазию и просто попробовать что-то, не боясь провала.
Поначалу она растерялась, но потом лукаво улыбнулась и принялась за работу. Кроу занял позицию наблюдателя: внимательно следил за тем, какие ингредиенты Стефани выбирает и что с ними делает. На случай, если вдруг станет опасно, как он объяснил. Заодно пытался угадать, что именно она варит.
– У меня такое чувство, что вы решили подвести меня под статью, – заметил он с улыбкой, когда Стефани смешала две трети ингредиентов. – Это же веселящее зелье, так? Оно немножечко противозаконное.
– Да ладно вам, – отмахнулась Стефани, помешивал содержимое небольшого котла. – Я знаю, что на Тумалоне его все равно все варят на праздники.
– Ну, не все, а только самые отчаянные, – фыркнул Кроу. – От него голова наутро болит так, словно ты всю ночь пил виски, разбавленный не содовой, а элем.
– Знаете по собственному опыту? – поддела Стефани.
– А как же? Мне казалось, мы давно выяснили, что мои студенческие годы были веселее ваших. По крайней мере, до последнего семестра.
Стефани на это только сдержанно улыбнулась и пояснила:
– Да, я читала, что отходняк после веселящего зелья ужасный. Поэтому подумала, что в его рецепт можно внести небольшое изменение. Если повезет, это изменение облегчит утренние последствия.
– Вы предлагаете потом его еще и попробовать? Праздники-то закончились, смею напомнить.
Стефани пожала плечами.
– Они же не последние, правда? А практика показывает, что новые рецепты редко получаются с первого раза.
– Когда как. Вот зелье для ваших глаз получилось довольно быстро, даже странно, что никто не сделал его раньше. Побочек нет?
– Пока не заметила, – улыбнулась Стефани. – Но, честно говоря, я не каждый день каникул его использовала.
– Почему?
– Берегла на семестр. Дома-то мне перед кем красоваться?
– Вы же понимаете, что я сварю вам еще? Может быть, даже получится продлить… Осторожно!
Он успел выбросить вперед руку и накинуть на котел покров стазиса до того, как внезапно забурлившее зелье взорвалось фонтаном кипящих брызг прямо в лицо Стефани. Та успела лишь испуганно отпрянуть и выдохнуть:
– Черт… Так и знала, что все не может быть так просто…
– Ничего страшного. – Кроу одним движением заставил испорченное зелье испариться. – Я же говорил: результат не важен, важно было попробовать. Собственно, это единственное, чему вам осталось научиться, как почти адепту Ордена ядовитой змеи: отпускать фантазию и не бояться пробовать новые рецепты.
– Ну, до адепта мне еще далеко, – отмахнулась Стефани. – Так что времени научиться хватит.
Кроу покачал головой и посерьезнел.
– Вы ближе к ордену, чем думаете. Собственно, в этом и есть обещанный мной сюрприз. Видите ли, несколько дней назад, когда стало понятно, что Бран полностью вылечена, я написал главе Ордена ядовитой змеи и рассказал ему о нашем проекте.
– Что вы сделали? – на этот раз тихо и испуганно переспросила Стефани.
– Написал главе ордена, – невозмутимо повторил Кроу. – Формально я не являюсь его членом, но даже при моей весьма сомнительной репутации я имею некоторый авторитет в мире зельеварения, поэтому мое мнение для них имеет значение. Я предложил ему изучить результаты наших совместных исследований и рассказал о том, какой вклад вы внесли в создание зелья. Он обещал все посмотреть. Но что гораздо важнее, заявил – и у меня есть письменное тому подтверждение, – что если все так, как я говорю, то он готов принять вас в орден хоть сейчас. Даже не дожидаясь окончания вашего обучения.
– А разве так можно? – только и смогла выдохнуть Стефани. Почему-то шепотом.
– Раз он так говорит, значит, можно, – кивнул Кроу, наблюдая за ее реакцией с улыбкой.
Стефани тем временем подскочила со стула, невысоко подпрыгнула пару раз и порывисто повисла у него на шее.
– Спасибо, профессор, – с чувством произнесла она. – Вы не представляете, как много это для меня значит.
– Пока не за что. Вот дождемся официального ответа, тогда… Но что понятно уже сейчас: стажировка у меня вам больше не нужна. Так что это было наше последнее дополнительное занятие.
Ее хватка ослабла, Стефани отпрянула и заглянула ему в лицо.
– Как это?
– Вот так. Вы почти член ордена, так что нет смысла тратить на это время. Лучше сосредоточьтесь на других предметах.
