Кроу поджал губы. Он понимал, о каком случае говорит Уоллес. Одному Создателю известно, что девчонка себе вообразила о той ночи… А может быть, Стефани просто делилась с подругой своими чувствами к нему или даже случившимся в новогоднюю ночь? Вот она и решила, что их дополнительное занятие плавно перетекло в романтическое свидание и Стефани осталась у него до утра.
«Лучше бы так оно и было», – проворчал внутренний голос. А вслух Кроу только лаконично велел:
– К ректору. Немедленно.
Он знал, что у Милдред возникнут к нему вопросы. Весьма неприятные и даже в некотором роде опасные, но сейчас его это не волновало. Со Стефани что-то случилось после того, как она покинула его лабораторию. Учитывая, сколько времени прошло с тех пор, дорога была каждая секунда.
В лучшем случае девушка просто захотела побыть одна, поплакать вволю, спряталась в каком-нибудь пустующем, редко посещаемом помещении от чужих глаз, а потом… уснула, например. Тогда они быстро найдут ее.
Плохо, если спряталась она в одном из потенциально опасных помещений вроде той перемещающейся между мирами комнаты. Конечно, обычно Стефани не забредала в запрещенные места, но кто знает, в каком состоянии она была накануне? Почему-то же сегодня ему померещилось ее отражение в зеркале… И сейчас Кроу уже почти не сомневался, что, когда Стефани беззвучно кричала, она звала на помощь.
– И почему же вы сразу не сообщили о том, что ваша соседка не пришла ночевать? – строго поинтересовалась Милдред у Уоллес, когда та рассказала ей об исчезновении Стефани.
Кроу внутренне напрягся, стараясь следить за выражением лица, но на этот раз девушка оказалась готова лучше.
– Ректор Милдред, мы ведь все взрослые люди и понимаем, что запрет на отношения, в том числе близкие, регулярно нарушается всеми студентами. Мы и вовсе на два года старше, чем должны быть на последнем курсе, мои родители в моем возрасте уже были женаты.
– И мои тоже, – поддакнул Доннер, топтавшийся рядом с ней.
– У Стефани могло случиться спонтанное свидание… Да хотя бы и с Граном! Я не хотела поднимать шум. Только на завтраке стало понятно, что она не была с моим братом… Тогда-то мы и заволновались.
Милдред с подозрением нахмурилась и посмотрела на замершего чуть в стороне Кроу.
– А вы, профессор Кроу, каким боком оказались в этой истории?
Он уже открыл рот, чтобы что-то ответить, как-то объяснить причины, по которым занялся поисками Стефани с самого утра, но Уоллес опередила его:
– Увидев профессора на завтраке, я поинтересовалась у него, во сколько закончилось их со Стефани занятие. Ну, чтобы как-то понять хронологию событий, так сказать. А он начал выяснять, почему я спрашиваю. И когда оказалось, что мы не знаем, где Стефани, велел нам идти к вам, а не заниматься поисками самостоятельно.
– Это верно, – выражение лица Милдред смягчилось, а Кроу решил, что обязательно накинет девчонке несколько дополнительных баллов по своему предмету. – Что ж, госпожа Уоллес, господин Доннер, благодарю за сигнал. Мы немедленно займемся поисками вашей подруги.
– Мы хотели бы помочь, ректор Милдред, – снова вклинился Доннер. – Что мы можем сделать?
– Вы можете пойти на занятия, которые стоят у вас в расписании. Поисками займется персонал, а если у нас не получится ее найти, мы вызовем хранителей.
Доннер попытался что-то возразить, но Милдред оказалась непреклонна и отправила их с Уоллес на лекцию.
– Я возьму подземелья на себя, – объявил Кроу, как только за студентами закрылась дверь.
– У тебя, кажется, сегодня тоже лабораторные, – возразила Милдред строго. – Поисками займутся свободные преподаватели и вспомогательный персонал.
– Мои занятия на сегодня отменены, – отрезал Кроу. – Я буду искать Стефани Грей. И твое мнение по этому поводу меня не интересует.
Во взгляде ректора снова появилось подозрение, она даже слегка сощурилась.
– Откуда столько рвения?
– Это моя ученица, смею напомнить. И пропала она после занятия у меня.
Он уже почти повернулся, собираясь уйти, когда внезапный вопрос заставил его замереть:
– Что ты сделал, Карл?
– Что? – Голос слегка подвел, сев от волнения. – О чем ты?
– Все знают твою несдержанность. Прецеденты, после которых студенты сбегали из академии из-за твоих придирок, в прошлом случались. Я хочу знать, что ты позволил себе в отношении Стефани Грей на последнем дополнительном занятии. Могла ли она сбежать из-за этого?
Кроу едва удержался от того, чтобы нервно хохотнуть. Милдред имела в виду совсем не то, о чем он подумал.
– Я ничего себе не позволил, Марна. – В его тоне прорвались нотки горечи. – Быть может, позволь я себе больше, Грей сейчас была бы на занятиях и точно в порядке.
Он рисковал. Признание вполне могло натолкнуть Милдред на определенные мысли, но сейчас его это не волновало. Кроу снова шагнул к двери, пользуясь замешательством ректора, но оно не продлилось достаточно долго.
– Карл! Ты должен выполнять свою работу. Поисками Стефани Грей займутся другие люди.
– И не подумаю, – бросил он через плечо, торопясь уйти.
– Ты обязан мне подчиняться!
