— А на этого, смотри, на жабу похож, того и квакнет! — показал очень похоже оборотень стоящего недалеко от нас толстого мужчину, и мне пришлось спешно прикрывать лицо веером: я буквально задыхалась от смеха. — А этот, смотри, какой красавчик, того и гляди лопнет от своей важности! — и себе прятал улыбку Гил. — Ой, он к нам идет! Маааша, он же не мог нас слышать?! Ой-ой, он меня убьет!
Я осторожненько, боком повернулась в сторону, куда показывал Гил и обомлела: в нашу сторону медленно, но верно продвигался родной ректор. Ой мама!
Почему-то это рассмешило меня еще больше, я схватила Гила за руку и потянула в сторону, противоположную траектории ректора, продолжая сдерживать смех. Ой-ой, я сейчас лопну!
— Гильберт, это ректор, если догонит, он убьет нас обоих! — буквально простонала я и ловко зашла за колону, где все-таки не выдержала, громко расхохоталась. Рядом со мной смеялся и оборотень.
— Это всё пыль с крыльев феи, мы обе ею надышались, — в перерыве между смехом сообщил мне он. — То есть оба! Ахахахаааха!
— Аахахаахаха! — и себе рассмеялась я. — Я же задохнууусь!
— Или брат тебя задушит! — вдруг прошептал на ухо знакомый голос, а сильные руки обхватили талию.
— Гил, свои! — махнула я немедленно подобравшемуся оборотню и крутанулась в руках Ариэля: — Вы что здесь делаете?
— Нас император пригласил, и не только нас. Погуляй ты по залу ещё немного, то заметила бы почти всю нашу компанию.
Как-то сам собой смех прошел, вспомнилось, что за мой побег был только Ариэль, остальные против.
— Не волнуйся, тебя почти не узнать, но всё равно поменьше светись, а пошел отвлекать брата! — Ариэль чмокнул меня в макушку и вышел из-за колоны.
— Это Алис-Ариэль, мой кот, — объяснила Гильберту.
— А сейчас у тебя за спиной Брюс, да? — полюбопытствовал он с хитрющей мордашкой.
Я обернулась и действительно встретилась взглядом с недоинкубом. Млин, и что делать? Крутанулась обратно и вышла из-за колоны. Вот ведь, даже во дворце императора меня нашли! Нет, это карма!
Шла я быстро и не глядя вперед, а потому быстро на кого-то натолкнулась.
— Простите, — прошипела не хуже змеи и попыталась вырваться, но хватка у незнакомца была ого-го, не пустил.
— Я приглашаю вас на танец, — интимно шепнул мне на ухо глубокий голос. — Вы согласны?
Я подняла глаза и тут же их опустила, лишь кивнув. Попробуйте отказать императору…
Этот танец был самым длинным в моей жизни! Я кожей чувствовала внимательный взгляд его Величества, сама же глаз не поднимала, боялась. К счастью, весь танец император молчал, поэтому к концу я откланялась и уже хотела уйти, когда он сказал тоном, с которым не спорят:
— Надеюсь, вы подарите мне еще несколько танцев.
— Я не собиралась больше танцевать, ваше Величество, — проблеяла я.
— Надеюсь, вы передумаете, — холодно улыбнулся он и откланялся, поцеловав мне руку.
Опасный человек! Господи, ну почему я нарвалась именно на него?
От греха подальше ушла на балкон. Бой курантов услышала уже здесь. Знала, что меня искали Ариэль, Гильберт, ректор и Брюс, но выходить из своего «убежища» не спешила, смотрела в небо и считала куранты, вспоминая самые важные события в этом году. Была в нем и радость, и грусть, и беды, и счастье… Проблем, правда, было больше всего, да и наступающий год обещал их энное число, но, в конце-концов, я жива, здорова, одета, обута, сыта, у меня есть крыша над головой и дюжина друзей, и даже приключения и боги есть, так чем не счастье?
С моей опущенной руки полились снежинки и закружили по залу, вызывая восхищенные охи и ахи.
Бом — приход ректора в нашу школу.
Бом — переход в Академию Огненной Марии.
Бом — знакомство с Данте и Брюсом.
Бом — падение к Синему озеру.
Бом — находка библиотеки.
Бом — ссора с подружками.
Бом — появление Кодорыва.
Бом — мой побег и знакомство со Славой.
Бом — знакомство с Айсом и остальными богами.
Бом — наша с Даном пропажа и возвращение.
Бом — выступления и знакомство с Гильбертом.
Бом — и, в конце-концов, этот бал.
Хороший и плохой, этот год кончился. Да здравствует Новый год!
41 глава
На балконе было довольно прохладно, а ледяной ветер всё не унимался и трепал мой подол. Да уж…
Возвращаться в шумный зал желания не было. Может, сбежать? К феям на пляски, там весело и пить можно.
В небе сверкали разноцветные салюты, удивительные и невероятные узоры расплывались по чернилам ночи. Хотя почему невероятные? Это же мир магии, здесь всё возможно! И всё-таки я променяла бы всю эту помпезность на праздник дома, с мамой и друзьями, перед маленькой елкой со старыми игрушками и любимым оливье. Но увы, жизнь, как всегда, перечеркивает мои планы. Кстати, с этого момента зима кончилась, пришла весна. Удивительно!
— Как красиво! — в мои размышления бесцеремонно ворвался удивленный вскрик. — Ну почему я раньше не видела?!
— Магия? — повернулась я к внезапно объявившейся на перилах девушке. — А ты что здесь делаешь?
— С Новым годом тебя поздравляю! — легкомысленно тряхнула головой она. — С праздничком!
— И тебя, — тепло улыбнулась своей стихии.
