— Да уж, ты как всегда на высоте: умудрилась засветиться, попасть на бал императора и спалиться. Почему я не удивлена?
— Может, потому, что мы с тобой одного поля ягоды? — я рассмеялась и присела рядом с ней, тоже свесив ноги вниз. — Кстати, а ты знаешь, откуда взялись Высшие?
— Ну, там несколько версий, — задумчиво протянула Магия. — По первой вы вышли из твоего мира, по второй вы созданы феями, по третьей вы маги, в которых боги влили свою кровь. В общем, тьма. А зачем тебе?
— Интересно стало, — я пожала плечами. — Как ты там?
— Жизнь прекрасна! — моя стихия распахнула руки навстречу ветру.
— Мне бы твою уверенность, — пробормотала себе под нос, чтоб не обидеть, и блаженно зажмурилась.
Пока убегала от ректора, успела присмотреться к гостям, и теперь точно знаю, что на балу Брюс, Лиля, Ариэль и… Ира. Что здесь делает последняя, что должна быть на Земле, я не знаю, но решительно настроилась узнать. Что-то настойчиво ускользало из моего внимания, какая-то мысль… Вот-вот, еще пять минуточек и я словлю её, пойму, но…
— Ты хотела бы его увидеть? — снова прервала ход моей мысли Магия.
— Да, — машинально отозвалась я и тут же озадачилась: — А кого?
Ответом стал серебристый смех, и в следующее мгновение очертания зала поплыли, меняясь.
В общем-то, особо ничего не изменилось. Золото, богатство, помпезность осталось, поменялись только мебель и само здание изнутри. Ну и гости.
— Позволите пригласить вас на танец? — появившийся перед мной парень галантно протянул мне руку.
Из-под черной челки выглянули знакомые озорные сине-зеленые глаза.
— Позволяю, — я вложила свою лапку в лапу Айса и искренне ему улыбнулась.
За своим богом-покровителем я тоже успела соскучиться.
Мелодия была мне знакомой, и хотя танец был довольно откровенным, я не смущалась. Айс был прекрасным партнером, и я получала от танца удовольствие.
— Ты удивительно прелестна, — нарушил наконец молчание он. — Тебе надо было родиться драконом.
— Мой облик Высшей мне нравится больше, — я пожала плечами. — А про драконов… Знаешь ведь формулу моего мира? Ничего не делается просто так, и раз я родилась Высшей, это для чего-то надо.
— Иногда мне кажется, что ты совсем не та, за кого себя выдаешь, — на мгновение с Айса слетела его мишура и на меня взглянул уже абсолютно другой человек: умный, взрослый и опасный. Но один взмах ресниц, и передо мной вновь стоит великовозрастный оболтус.
— Я — это я, в любом обличье, — я перевела взгляд с глаз друга на его волосы. — А вот ты чего перекрасился?
— Чтоб не узнали раньше времени! — широко улыбнулся Айс.
В это время танец заставил нас приблизится друг в другу как можно ближе, и его дыхание шевелило мне волосы. Щекотно!
Мелодия смолкла, и мы снова отдалились. Удивительно, но я не воспринимаю Айса как парня! Вот вообще! Иалона, Брюса, даже ректора воспринимаю, а его нет. Парадокс!
— Можно пригласить даму на танец? — знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть и слегка подпрыгнуть на месте.
Нет, нет, только не…
— Конечно, уступаю её вам, — Айс поклонился и ушел. Предатель!
Я меедлеенно, очень медленно повернулась к приглашающему меня. Убью Магию!
— Я… Я б-больше не хочу… — пролепетала, глядя в зеленые глаза. — Да и вообще, пошла я…
— Стоять! — рявкнул мне на ухо Данте собственной персоной. — Один танец ты мне всё-таки уделишь!
Убью Магию! С самым несчастным видом я взяла Данте за руку, избегая смотреть в глаза. Вот ведь! Началась красивая неспешная музыка, и мы закружились по залу.
— Ты что здесь делаешь?! — шипит на меня эта ящерица.
— С тобой танцую! — огрызаюсь я.
— Не выкручивайся! — рыкнул Дан. — Ты поняла, что я имел в виду!
— А правила приличия подразумевают обращение «Вы», — брызнула сарказмом я, пряча за ним свой страх.
— Правила приличия подразумевают послушание! — прошептал Данте, наклонившись к моему уху, от чего по коже пробежались мурашки. — А ты сбежала с Академии и вляпалась по самые уши!
— А ты откуда знаешь? — окрысилась я и кивком указала на окружающее нас богатство. — Мы вообще где? И кто ты здесь такой, дракон?!
— Мы на балу, Высшая! — в ответ взъярился Дан. — А кто я такой, тебя вообще не касается! Ты и так знаешь слишком много!
Сердце, почему ты кровоточишь? Мы ведь с самого начала с тобой знали, что не нужны ему, и на взаимность ведь не надеялись. Так почему же ты сейчас разрываешься в груди?
…Далеко по реке уходила ладья,
За тобою ветер мою песню нес;
Я ждала-ждала, проглядела очи я,
Но покрылся льдом да широкий плес.
Но пришла зима, холодны небеса,
Под покровом вьюг пролетает век;
На плече моем побелела коса,
И любовь моя не растопит снег…
И слёзы на глазах, зачем? Я ведь знала, знала…
— Вы правы. Кто я такая для дракона? Простите! — я резко вырвалась из его рук, усиленно моргая, но это не помогло — горькие слезы всё равно скатились по щекам. Боже, как больно!
Какое счастье, что платье с разрезом сбоку! Не видя ничего, я понеслась к балкону. Одним движением распахнула створки. Передо мной распростерлись горы — великие, белые, мудрые. Внизу под балконом же была пропасть, что сейчас манила меня к себе как никогда ранее.
