Апельсин, лаванда, кардамон — запахи смешивались, наполняя избушку неповторимым ароматом знакомого и любимого родового колдовства. Добротная дверь из старого кедра на железных петлях практически не скрипела, разве что оповещая о незваных гостях, коих с каждым столетьем все меньше. В моих руках дверь не скрипела никогда — правило нескольких хозяек в одном доме здесь не работало.
— Неужто дитятко домой вернулось? — худенькая старушка с длинной седой косой вышла из-за печи, всплеснув руками. — Славушка!
— Бабушка, — я вжалась носом в расписной платок, укутавший плечи родственницы, от которого всегда пахло осенью и древней силой.
— Ох, лишенько, как же я скучала. Но почему ночью, а? — опомнилась бабулечка, отодвинув меня и осмотрев на предмет травм. — Опять в беде утопла?
— И да, и нет, — со вздохом ответила я, мимолетно глянув в окно. — Ба, я не одна.
— Да уж чую, чую, сколько ног вокруг избенки топчется. Ну, зови охламонов своих, познакомь с бабушкой.
Я вышла на крыльцо, привлекая внимание сокурсников. Перемещаться всей толпой было крайне неразумно, а потому, едва мы с Тэлькой вышли из академии, был устроен военный совет. Амира возвращалась обратно: контролировать фея и отдыхать, организм демонессы не до конца восстановился. Кири и Плеко оставались в академии, им предстояла крайне сложная задача — найти нить жизни пропавшей девочки и вчитаться в ее судьбу. Довольно сложно для неопытных мойр, но сокурсницы горячо заверили, что при необходимости сплетут проверочные нити и разложат их, как таро — что-нибудь да выяснится.
Бледнеющая Фрида предложила провести кровавый ритуал на рунах и священной жертве для поиска пропавшей, но тут уж воспротивились мы с Кощеем — каждой земле свое колдовство, получать подзатыльники от своих богов нам не хочется.
— Так, народ, план прост: заходим, оперативно знакомимся с бабушкой, не отказываемся от еды и употребляем ее ровно до того, пока я не соберу все необходимое. Вопросы есть?
— Вероятность лопнуть выше восьмидесяти процентов? — уточнил змей, огладив ремень брюк.
Странновато бледный Кощей лишь сунул руки в карманы и судорожно кивнул. Девчонки переглянулись и грустно положили ладони на свои талии. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Ничего не отвечая, я втащила их в избушку.
— Вот, бабуль, это мои друзья: Тэли, Фрида, Руслан, Полоз и Кощей.
— Кощей, значит, — бабушка просканировала оробевших товарищей взглядом и задержалась на стремительно белеющем царевиче. — Ну, голубчики, проходите к столу, уважьте бабушку.
— Мы ненадолго, ба, я только к себе загляну и мы сразу вернемся. Не корми их на убой, ладно? — последние слова я прошептала, украдкой наклонившись к уху старушки.
— Не буду, милая, но проверить обязана, — твердо ответила она. — Не тушуйтесь, касатики, рассаживайтесь по старшинству.
Я же улизнула в свою комнату, где все было по-старому, в том числе и крошечная пробирка с нужным зельем. Сварить его было мукой — настолько редкие ингредиенты сложно купить даже подпольно, а соблюсти условия приготовления и вовсе практически невозможно. Повезло, что Сажик курировал этот эксперимент, подсказывая, как правильно вылепить и обжечь горшок для готовки, насколько глубокую яму вырыть для трехмесячного брожения, и кому заплатить, чтобы вместо нужной жасминовой пыли не принесли пыль дорожную.
— Зелье, первое стекло, набор перьев… А где турмалин?
— Под подушкой, — муркнул подоконник так, что я подпрыгнула от неожиданности.
— Саж! Зачем ты пришел?
— Контр-р-ролировать. Да и скучно мне смотреть, как две бестолковые девицы одну нить прядут со скрипом. Тор-р-ропись, Ядвига форменный допрос вьюношам устроила.
— А девочки? — встревожилась я, скидывая в сумку ритуальный нож и тончайший папирус.
— На пирожки с малиной налегают.
Я поправила обереги на ремне сумки и сделала дыхательную гимнастику. Поисковое колдовство требует чистого разума, без примеси тревог и ожиданий, иначе Слово заплутает в плетениях силы и страха ищущего.
За обеденным столом, который бабушка успела накрыть в считанные минуты, тихо страдали мои одногруппники. Каменные Сеня и Руслан механически кивали на каждую фразу старой жрицы, хитро поглядывающей в мою сторону, и клятвенно заверяли, что никаких проблем нет — они просто заглянули в гости познакомиться с самой мудрой колдуньей славянских земель.
Белый Кощей с легкой примесью синевы под глазами буравил взглядом стол и даже не соизволил кивать, имея совершенно похоронный вид. Неужели бабушка его чем-то напугала?
Девчонки тоже слегка страдали. Пирожки с малиной кончились.
— Присаживайся, внученька, расскажи, что привело вас всем табором? Ни за что не поверю этим прохиндеям, бабушка и не такие сказки про знакомство слышала. Чего стряслось?
