Я поколебалась. Мы нарушили кучу правил за последние несколько часов, стоит ли в этом признаваться? С другой стороны, дело крайне серьезное, бабулин совет будет как нельзя кстати. Но прежде всего стоит поговорить с мамой, ведь ситуация куда шире, чем мы думали. И вот тут начинаются трудности: посвяти я маму в ситуацию с пропавшей Лерой, она быстро свяжется с ковеном, с академией и велит возвращаться в Ельцовку, передав ответственность взрослым, и обязательно проследит, чтобы ее наказ был выполнен.
Какой путь выбрать: быстрый и нелегальный или правильный, но, по сути, беспомощный?
— Значит так, донька, — хлопнула по столу бабушка, привлекая общее внимание. — Зуб даю, что не сдам вас, какую бы авантюру вы ни задумали.
— Беда у нас стряслась, ба, — я за секунду приняла решение. Если она пообещала подобное, можно быть спокойной. — Деревенская девочка пропала там, где мы практику проходили.
— В милицию звонили?
— Раг обратился в полицию, вроде бы, даже вызвал бригаду из ближайшего города, но она приедет не раньше утра.
— И чего вы заполошились? Мало ли ребятишек сбегают на гулянки, особливо от недотеп-мамаш?
Я рассказала про предупреждение преподавателя о необычном лесе, про растерзанную игрушку и разговор с мамой, единственное, умолчала о находке Арсения. Кажется, я уже приняла решение. Остальные тоже помалкивали, позволяя мне выдать только ту информацию, которую посчитаю нужной.
Бабушка Ядвига молча подлила чаю в чашку и добавила в нее ложку варенья. Пауза затягивалась, когда старая жрица со вздохом поднялась и сняла с печки большую корзину с пряжей.
— Возьмите заместо зеркал, — четыре маленьких клубочка с иголками легли на стол. — Держаться рядом, друг друга не бросать, при рассредоточенном поиске всегда перемещаться парами «бой-ум». Как выясните что-то важное — срочно сообщите Рагу али ректору вашему, можете и Хозяйке, но она вас в благодарность розгами отходить не постесняется. Колдовать ступайте на травную деляну, токмо костра не разводите да бога лишний раз не поминайте. Ты, донька, водицы набери с родника по правую сторону деляны, хлебни три глотка перед делом, вернее чаровать станешь.
— Спасибо, ба. А мама?
— Не раньше завтрашнего дня приедет, так что к вечеру возвертайся, потрещим о делах наших скверных. Как искать закончите, ради Живы, не суйтесь в пекло, расскажите старшим, что узнаете, хотя бы мне, а дальше видно будет. Ну, не мешкайте.
Едва мы спустились с крыльца, неожиданно придавленные пониманием серьезности происходящего, бабушка положила руку на плечо идущему последним Константину.
— Обожди чутка, касатик. А вы, ребяты, ступайте, он вас догонит.
Я недоверчиво взглянула на бабулю. Неужели сводничать будет? Да ну, моя бабушка не из таких, да и Кощей держится так, будто готов сбежать в любую секунду. Ладно, попозже обязательно узнаю, что за тайные разговорчики за моей спиной.
— Не знал, что ты настолько решительна, — змей перехватил у меня сумку, закинув ее на плечо. — Не испугаешься?
— Нет, — без раздумий ответила я. — Поздно пугаться, когда сделала выбор.
— Может, все-таки следовало рассказать про мертвый волос? — Фрида поежилась, кутаясь в платок.
— И отрезать себе путь к участию в расследовании? Узнай старшие о малейшей угрозе для нас, запрут в академии и не выпустят, а то и по домам отправят, как кутят беспомощных.
Верно. Какой бы понимающей ни была моя старшая родственница, рисковать внучкой и остальными наследниками она не станет, а потому извинюсь за недоговорки позже. Должны же мы хоть что-то сделать самостоятельно? Под юбкой у старших многому не научишься.
— Не волнуйся, мы не собираемся геройствовать напропалую и считать себя всесильными. Но и лишать себя права на активные действия тоже глупо и недальновидно. Что бы ни похитило девочку, мы это выясним, а задержание похитителя и прочие мероприятия оставим профессионалам.
— Большинство расследований проходит в кабинетах, а не в перестрелках, — подтвердил Руслан, откидывая ветки клена.
Травная деляна загадочно переливалась всеми оттенками зеленого, завлекая человеческих путников и маня колдунов. Именно с нее я брала корешки одолень-травы, чтобы скрестить с ежевикой. Она же давала возможность обзавестись нужными травами в любой день лета, вопреки законам природы. Посреди деляны было очерченное место, голое в свете луны и отлично подходящее для ночной волшбы.
— Сюда бросаем кости, — я отряхнула бревно, спрятанное в траве, и выволокла его на поляну.
Подоспевший Кощей лишь недовольно на меня глянул и усадил Фриду на бревно, отправившись набрасывать защитный контур. Струйка навьей энергии потекла вокруг поляны, сплетаясь с разрыв-травой, гарантируя нам уничтожение всех улик в случае облавы, кем бы она ни была устроена.
— Это что такое? — возмутилась я, потрогав плотный воздух. — Мне нужно к роднику.
— Есть вход, нет выхода, — флегматично ответил он. — Полоз, сбегай до воды, принеси немного.
— В чем я вам ее принесу?! Ай, ладно, разберусь, — махнул рукой змей, исчезая за деревьями.
