Старая обережная практика работала во все времена — демоны не видят живых, схоронившихся в круге. Пока юхва молча терла губы, норовя соскоблить горькую жижу, ее подельник выбрал себе врага. Огромный шайтан по-волчьи оскалился, без раздумий бросаясь в драку. Вытащив из стены палицу серьезных размеров, рогатая тварь попыталась застать царевича врасплох.
Задыхающаяся демонесса навострила лыжи обратно в портал, вытирая заляпанные глаза.
— Не сбежишь, — рыкнула я, кидаясь наперерез Амире.
— И не собиралась, — юхва растерялась, глядя на стену за моей спиной. — Ты пойдешь с нами.
Они мастерски подготовили ловушку, хотя я до сих пор не понимаю ее смысл. Хотели дождаться, когда мы с Константином потеряем сознание, чтобы прирезать нас, как котят? Времени на раздумья не осталось, зеленые нити силы натянулись в руке, превращаясь в режущие опасные струны. Если я нужна им живой, значит, у меня огромное преимущество.
— Зачем тебе это, Амира?
Хлыст пришел в движение, обратившись тонкой струей, которой юхва орудовала очень умело. В сердитых глазах мелькнул страх, сменившийся гневом.
— Чтобы все было по-моему, — демоница предупреждающе ударила струей перед моими ногами. — Я хотела быть…
Девушка резко заткнулась, удивившись своей болтливости. Кусая губы, она замахнулась вновь, целясь мне в бедро, но сдуревший шайтан помешал ей как следует нанести удар. Нам обеим приходилось отступать, чтобы не попасть под смертельные удары двух железных оружий, выбивающих искры при столкновении.
— Хотела быть главной среди водяной нечисти Руси?
— Нет! — воскликнула сокурсница. — Я не идиотка, чтобы бороться за корону морской владычицы.
— Тогда зачем?
— Мама… Ей пора на покой, — юхва упрямо наклонила голову, как баран. — Я лучше знаю, как вести дела и с кем надо сотрудничать, чтобы все стало хорошо.
— Хорошо как на Красном болоте или как в румынском замке? — меня встряхнуло от злости. — Или хорошо — это трупы на берегах озер?
— Те сгнившие русалки все испортили. Им обещали свободу от ваших законов после… — Амира подавилась словами, с ненавистью затыкая себе рот. — Как вы это сделали?! Почему я не могу замолчать?!
— После чего?
— После воцарения… Какая же ты хитрая стерва, Яга!
— Извини, злодеи болтают без умолку только в кино. В жизни все приходится организовывать самой.
Металлический лязг двух оружий дезориентировал меня, вынуждая смотреть в оба: не поет ли меч в опасной близости от тела, не свистит ли хлыст, готовый разбить мой череп. Кощей разорвал дистанцию, уводя демона правее, чтобы грозная палица не задела меня даже краешком.
— Ты заранее прибыла шпионкой в академию?
— Нет, — юхва мучительно сглотнула, будто в ее рту разверзлась пустыня. — Они связались со мной на каникулах.
— Как и зачем?
— Не скажу! — пролаяла она, тряся головой. Хлыст без остановки стегал по стенам, выбивая щепки из гнилых бревен.
— Что, в глазах двоится? Отвечай, и я дам тебе противоядие.
— Ты лжешь! Единственная неоспоримая наследница жриц Жизни на Руси, всего одна! Нет конкуренции, нет соперниц! Даже боги тебя защищают — уважаемые древние боги, которых знают и почитают. Тебе никогда не понять, что чувствует дух, когда его святыне не кланяются, когда его бога как будто не существует. Те человеческие колдуны кланялись. Они первые на всей проклятой Руси поклонились!
— Поклонились луне? Триединая луна, да? — Костя умудрился вставить слово, рубящим ударом разрезая кожаный наруч демона. Полузверь обижено взревел.
— Да! Я хотела сделать как лучше. Если вы, жрецы Жизни и Смерти, не справляетесь с балансом миров, должны за это ответить, — Амира в гневе щелкнула хлыстом. — Мама должна понять, что нельзя кланяться человеческим богам, стыдно болтаться в конце списка высших без божественного покровительства. У нас есть своя богиня!
— Чем вам помешал Кощей?
— Он… Не должен был умереть. Никто не должен был умереть! Просто остаться смертным. Если бы не его сволочное заклятье, навредившее… — дева до крови прикусила себе язык.
— Вору, испортившему алтарь? Еще один демон?
— Замолчи, — юхва опасливо покосилась на своего напарника. Конец хлыста мелькал с утроенной скоростью. — Ты сам виноват! Из-за тебя мне приказали…
— Вальнуть ублюдка, — плюнул шайтан, заговорив по-болгарски. — Ты, коза, даже человека уложить не в силах. Зря только камни перевела.
Демонесса покорно захлопнула рот, закрыв лицо волосами. Черта с два ее устраивает такое обращение. Боится своих новых хозяев? Конечно, ломанулась за чужой силой в опасные игры, а теперь не может соскочить. Уверена, шайтан без колебаний выбьет ей мозги палицей, задумай Амира сдаться.
— Это ты напала на Костю?
— Если бы Кощей тогда не полез тебя спасать из рук оккультистов… — злобно прошипела демоница, и ее голос походил на яростный пар. — Поэтому я предложила начать с него. Да после того, как он тебя отверг, ты должна плевать на его могилу! Какого черта ты, светлая Яга, стала его лечить? Где твоя гордость, мелкая дрянь?
