Как хорошо, что Костю отчислили. Очень, очень хорошо! Надеюсь, он отсыпается в нашей избушке под аромат свежих блинов, стряпанных бабулей. Покидая академию, Кощей задержался в Приграничье, чтобы поговорить с матерью-царицей, и моя мама любезно пригласила их обоих в гости.
— Они решили отправить всех преемников на тот свет вслед за Кощеем, — Амира в страхе отступила назад.
Существо, замершее напротив меня, не дышало. Оно даже не моргало, глядя нарисованными глазами туда, где скручивалось от волнения мое чрево. Толстая кудрявая коса намертво прилипла к тонкому плечу, будучи высечена из единого куска породы. Искусно вылепленные складки сарафана не трепетали на ветру, они угрожающе топорщились твердыми углами. Одно бестолковое движение, и мои ноги окажутся изрезанными этой каменной тканью.
Спасибо, Макошь, что оба моих родителя имели человеческий облик.
— Я уверовал в динозавров, — вуир торжественно перекрестился, глядя на огромного ящера с раздвоенным хвостом, с зубов которого капала слюна.
— Зубы на хвосте, как оригинально, — согласилась я.
Вопреки природе, земляной ящер стоял на четырех каменных лапах, низко припадая к земле. В такой позе его гигантская голова возвышалась над землей всего лишь в трех метрах, о чем я не преминула сообщить посеревшему царевичу. Длинный гадючий хвост заканчивался вытянутым набалдашником, имитирующим «коробочку» с ядом, и наверняка имел свойство отрастать вновь.
— Слава, кому у вас молятся за здравие?
— Молитвы дементоров не берут.
Божественные сестры держались стойко перед лицом своих противниц. Три высокие старухи, закутанные в плащи, сгорбленно нависали над студентками и угрожающе щелкали рабочими инструментами. Перед носом Тэли мелькал натуральный секатор вместо ножниц, способный одним махом перерезать тонкую шею девушки. Вторая старуха закинула на плечо исполинское веретено — Плеко просто разорвет на кусочки, если она замешкается. Третья каменная мойра не имела при себе ничего, но Кири прошиб холодный пот от клубящейся темноты вместо лица старухи, скрытой под плащом.
Враг эльфа, сотворенный из глины, парил в воздухе, раскинув крылья. Разведя руки в стороны, искусственный фей держал настоящего принца под прицелом десятка активированных заклятий, готовых в любой момент изрешетить его высочество.
Амире почти повезло, ее экзамен выглядел безобидно — двойник демоницы, вооруженный лишь зубами и ногтями. Если бы не одно «но»…
— Это же песок! — завопила Амира, ужаснувшись. — Моя магия бессильна!
Юхва из песка внезапно осела, меняя форму. Удлинившиеся руки стали ручьями, волосы превратились в волну, и перед оглушенной демоницей закачалась вертикальная песчаная река.
— А мне нравится.
Богиня любви с горящими глазами потерла руки. Фрида-голем повторила ее жест, азартно доставая из-под юбки внушительный каменный топор. Хохотнув, моя подруга выхватила точно такую же игрушку и широко улыбнулась Бригитте, снисходительно глядящей на нас.
Африканка перекинула густую копну за спину, гладя гигантское чудовище, высеченное из цельной скалы. Руки-дубы в два человеческих обхвата попирали землю перед мрачным вирявом, обозревающим двойника в истинном обличье. Поросшая мхом голова монстра заслоняла солнце, отчего я нервно сглотнула — такую хрень огнем не победить.
— Надеюсь, все кричали в окно «Халява, приди»? Перед вами десять мыслящих големов, наделенных силами десяти преемников. Каждый побеждает свое отражение. Помогать друг другу можно, но оценивать старания я буду индивидуально.
Десять? О, нет!
Прямо за тремя старухами в балахонах замерла фигура навьего царевича. Каменный Кощей был страшен. Не монструозным обликом, не второй ипостасью, которой у него не было, а разящей наповал энергией нави. Туча гнилостного смрада окружала голема Константина, вооруженного черным базальтовым клинком.
— Поскольку ваш товарищ ловко свинтил с сессии, его слепок станет общим испытанием, — съехидничала главная лоа.
И экзамен начался!
Я лихим прыжком ушла с линии атаки глиняного принца, моментально пустившего в ход чары. Короткий спортивный сарафан мелькнул подолом перед лже-богиней, подразнил лесную хтонь и поскакал по Приграничью.
Каменная «я» не отставала, на ходу дергая нити силы. Прыжок, кувырок!
— Мазила, — фыркнула я в растерянное лицо голема.
Снова нужны руны, но не кровавые — двойник даже не почувствует, сочтя мою кровь частью своего нутра. Где-то под миленькой грудью, целомудренно прикрытой каменной рубашкой, прячется сердце голема. Учитывая детальную копию, это сердце — не деревяшка, а предмет, содержащий мое ДНК. Возможно, ту самую кровь или волосы, которые легко добыть. Еще подойдут обломки ногтей или личные предметы; африканские мамбо превосходны в искусстве вуду.
В отличие от безоружного голема, я набила сумку зельями и травами, примерно представляя специфику испытания. Тройной круг из соли запер каменную Ягу, принявшуюся шипеть от злости. Даже представлять не хочу, каким местом она издает эти звуки. Вынув из сумки молоток по камню, я услышала ехидный свист.
