— Ну на-а-адо же… И откуда ж ты узнала, интересно? Хотя, догадываюсь. Твоя венценосная тетка. Ничего, и до нее очередь когда-нибудь дойдет! Сначала мы получим собственный Замок и усилим свою мощь тысячекратно. Неважно, что за семечко нам попадется — мы вырастим из него Замок черной розы! Самый большой, самый красивый! Внушающий ужас. Да! Дух великой королевы прошлого, Иридеи Арвед, был первым, который мы смогли вызвать из мира мертвых, чтобы получить знания. Не бесплатно, разумеется — в обмен на небольшое лакомство из магии живых людей. Но наука того стоила! Дамочка была чрезвычайно изобретательна и изощренна в искусстве злых чар. Жаль даже, что сдохла.
— Но откуда вы вообще узнали о ней?
— Что, угадалка твоя сломалась? — ехидно заметил Эван, складывая руки на груди. — Мы просто жили во дворце после смерти родителей, ясно тебе? Том самом дворце, где померла Иридея. Из-за тетки твоей, между прочим! Дух мертвого проще всего призвать там, где он умер.
— Кто были ваши родители? — тихо спросила я.
Он пожал плечами.
— Отец был стражником в Старом дворце, Красном шипе. Служил Иридее. А потом его просто убили. Когда был дворцовый переворот. Когда тетка твоя к власти приходила с муженьком со своим! Мать — работала судомойкой там же. Она была беременна Ритой, когда узнала. Горе сильно ее подкосило. Роды начались преждевременно, мать не спасли, только мою сестру. Вот так вот. А потом Ее величество из милости оставила нас во дворце. Как любезно было с ее стороны! А главное — как любит ее народ, как восхищается! «Заступница бедных», «утешительница страждущих», «золотое сердце»! «Наша янтарная королева!» И никому дела нету, что ее власть стоит на крови и на сломанных судьбах.
Пока Эван говорил, глаза Риты постепенно утратили мертвенную черноту и снова стали человеческими. В них блестели слезы.
— Неправда! — воскликнула я. — Моя тетя и правда самая добрая, самая лучшая на свете королева! Просто Иридея была злобной и жестокой мегерой. Она хотела весь мир утопить в кровавой войне! Стравить оба наших королевства! Тете пришлось ей помешать. Она рассказывала нам с сестрой, что ей до сих пор во сне снятся те солдаты, которые исполнили свой долг и встали на защиту своей госпожи. Их сопротивление пришлось ломать силой — и это камнем лежит на сердце тети! Да, всегда бывают невинные жертвы. Но если бы не они, была бы ужасная война, и жертв было бы в тысячи раз больше! Так что в смерти своих родителей вини черное сердце Иридеи, а не мою тетю! Иридею! Ту самую, с которой вы так мило болтаете по душам со своими некромантскими способностями. Иридею, которая вас учит.
Эван все больше ярился и краснел. Его сестра закусила губу. Я обратилась к ней.
— Рита, неужели думаешь, ваши папа с мамой хотели бы, чтоб вы пошли по стопам самого ужасного, самого злого человека на свете? Чтобы вы стали такими? Чтобы убивали людей? Я уверена, твоя мама была хорошей, доброй…
— Не смей! — зарычал Эван. — Не смей говорить о нашей матери! Она всю жизнь мыла грязные тарелки за корку хлеба после богатых свиней. Когда мы получим свой Замок, сможем отыскать их с отцом души тоже. И они увидят, чего сумели добиться их дети. Они будут гордиться нами! И восхищаться. И всех остальных мы заставим восхищаться тоже. Восхищение и ужас. Вот как будут смотреть подданные когда-нибудь на своего короля.
Черное озеро начало медленно вскипать, напитываясь эмоциями Рока. Тут и там лопались пузыри, роняя мелкие брызги, которые по счастью, пока до меня не долетали. Моего лица коснулся жар раскаленного воздуха. Если бы Морвин не был огненным магом, которому и вулкан нипочем… страшно подумать, что бы уже случилось.
Ужас охватил мое сердце уже сейчас. Правда, без малейшей примеси восхищения. Все, что меня спасало от сползания в тихую панику — ощущение разгорающейся силы и бушующей, нестерпимой ярости, что клокотали под черным узором на коже, которой касались мои ладони.
Почти насильно расцепив зубы, что начали уже стучать от нервов, я продолжила. Заставила себя продолжить.
— З-значит, моя тетя пригрела на груди змею. П-приютила сироток, а они ответили ей черной неблагодарностью… Замок янтарной розы вы трогать побоялись, скорее всего. Ведь у него уже есть хозяева, два сильных мага. А еще королевский замок весь напичкан стражей. Решили попытать счастья за океаном. Вы узнали, что Арвенор отправляет делегацию в Академию пурпурной розы и проникли в нее. Но как вы попали на бытовой факультет? Как обманули распределение?
— Всего лишь показали Лизетт маленький фокус. Локализация заклинания на кастрюле… небольшая площадь магической плесени как побочный эффект. Потом возвратное действие. Эта дура набитая поверила, что у нас зачатки бытовой магии достаточные, чтобы их развивать. Что мы способны чистить кастрюли! Вот умора. Мы с Ритой, единственные, уникальные некроманты в обоих Королевствах… какие из нас вшивые бытовики?!
— Так вот почему вы смогли так быстро пройти лабиринт. Почти догнали нас…
