Верх двери прожгло насквозь, в прорехе показались багряные отсветы бушующего пламени. На всякий случай я приготовилась использовать ледяные чары — попробую создать стену изо льда на пути стихии, если она выйдет из-под контроля и станет угрозой другим обитателям Академии.
А потом отсветы погасли. И наступила тишина.
Я снова нерешительно двинулась вперед.
Прислушалась — ни звука… Как же страшно-то, а! Мертвенная тишина пугала больше всего остального. И в ней — бешеные толчки крови в ушах.
Обернула руку тканью платья и осторожно схватилась за ручку двери. Повернула, вздрагивая и ожидая ежесекундно, что трухлявая обгорелая древесина упадет сверху мне на голову…
Дверь, что открывалась вовнутрь, не поддалась. Но мы ведь ее абсолютно точно за собой не закрывали!
— Ледышка, не ломись… все хорошо…
Тихий голос, смертельно усталый. Такой родной. Такой… низкий?! Почему он звучит откуда-то снизу?
Потом до меня дошло, что это Морвин уселся на пол с той стороны двери и подпер ее своей крупногабаритной тушкой.
Он жив.
От облегчения у меня подкосились ноги. Я развернулась, тоже прислонилась к злосчастной двери спиной и сползла по ней прямо на пол, собирая по дороге сажу. Без сил прислонилась затылком.
— Я тебя убью сейчас. Так что выходи. Чуть с ума не сошла от твоих фокусов!
Тишина за дверью довольно фыркнула.
— Иди лучше куда-нибудь, Ледышка, поешь чего-нибудь, что ли, водички там попей… а я пока выйду.
— Чего?! Издеваешься, да? — от возмущения я даже кулаком дверь пристукнула.
Тишина за дверью вкрадчиво рассмеялась.
— Нет, не издеваюсь. Просто, моя маленькая Ледышка, так мило умеющая краснеть, пока я выжигал тут плесень, у меня как бы… э-э-э… одежда сгорела. Вся.
— Ой.
Я примолкла и действительно начала краснеть. А несносный огненный маг принялся развивать мысль, очевидно наслаждаясь эффектом:
— Ты не подумай, я не из стеснительных! Но что-то мне подсказывает, что мое появление в таком виде в вашем чопорном заведении любителей длинных юбок и пуговиц вызовет настоящий скандал. Так что иди-ка ты… и попроси кого-нибудь вменяемого принести мне одежду.
Помолчав еще немного и поймав разбегающиеся мысли, я все же спросила:
— Ты-то как?
Он ответил не сразу — хотя и раньше, чем услужливо дежурящая неподалеку паника снова захватила бы мою голову, вытеснив оттуда куда более легкомысленные вещи.
— Справился. Выжег эту дрянь до последней капли. Твоему миру больше ничего не угрожает, Маэлин.
— Нет, ты не понял… я спросила — как ты.
Он хмыкнул где-то совсем рядом, почти у меня над ухом.
— Надо же, какая мне Ледышка заботливая попалась! Я… выдохся очень сильно. Резерв расходуется почти неконтролируемо в таких выбросах, так что опустел… наполовину, скорее всего. Не знаю, как буду пополнять, и получится ли. Но для начала — планирую завалиться спать часиков на двенадцать. Глаза слипаются. Так что иди уже! А то мысли у меня путаются, и если просидишь тут еще немного — не удивляйся, если попытаюсь затащить тебя к себе.
Я вскочила, как ужаленная.
Но прежде, чем придумала достойный ответ, увидела, как по слегка задымленному коридору к нам снова идет, покашливая, Леди Ректор. Вот же неугомонная старушка!
Она убрала от лица белый кружевной платочек и спросила обеспокоенно:
— Как там мистер Эрвингейр?
— Он замечательно! — поспешно заверила я бабулю, чувствуя, что вовсю алею щеками.
— А что ж не выходит? — не унималась та.
— Он стесняется! — громко заявила я в ответ, и тишина за дверью взорвалась хохотом. — Вот видите? С ним абсолютно точно все хорошо! А как… Солейн и остальные?
В глазах Леди Темплтон загорелись лукавые огоньки.
— В полном порядке. Их пара не продвинулась дальше второй магической ловушки. Как я и думала, потенциал абсолютно никакой… для целей Турнира.
Я прикусила язык и промолчала. Выходит, мне послышалось? Там, в третьем коридоре. Лапки всякие…
— И поэтому! — гаркнула вдруг старушка так, что я вытянулась по стойке смирно, — Я объявляю Турнир семи замков завершенным прямо сейчас!
— К-как завершенным?! — переспросила я, слегка заикаясь. Нет, сегодня у меня определенно что-то со слухом.
— А так! Если из трех пар у нас осталось только две после выбытия Роков… а из тех одна — совершенно точно никуда не годится как пара… у нас остается не очень-то много вариантов, кому присудить первое место!
И Леди Ректор заговорщически мне подмигнула.
А потом подошла и ловко сдернула основательно потрепанную пурпурную ленту с моего запястья.
— Больше не понадобится. Я знала, что этот цвет принесет вам удачу! Специально приберегала для вас на донышке шкатулки.
— Но ведь это второе испытание только!! — продолжала паниковать я. По какой-то совершенно не понятной мне самой причине. Это… слишком быстро! Я не готова. Я еще не очень-то понимаю, чего ждать от будущего, и Морвин мне никогда ничего не обещал, а тут — Замок роз… родовое, между прочим, имущество! Фамильное. Наследуемое.
