Но предаваться философским размышлениям было некогда. Пока простые горожане растерянно переглядывались — никто не хотел первым брать на себя ответственность за нападение на женщину огненного мага — жрицы Иланны решительно перехватили копья поудобнее и двинулись на меня.
Я взмахнула руками и распахнула Сферу. Синеватые лед тускло блеснул в утреннем свете. Удивленные возгласы побежали по рядам. И мне показалось, далеко не все вообще поняли, что это такое. Но жрицы позволили себе едва ли секундное замешательство. Несколько из них обошли меня со спины и перегородили все проходы меж камнями.
А вот это уже не очень хорошо. Ко мне они за Сферу не проникнут. Но что, теперь тут жить что ли, в осаде? Морвин сюда пройти не сможет, Врата его не пустят. Вариант оставить врага помирать от голода и жажды, кажется, совершенно точно пришел сейчас в голову Иланны. Ее взгляд горел одержимым желанием мести.
Внутри меня зарычала магия, она рвалась и просилась на свободу, как цепной пес. Кипящими реками лилась по венам, словно этой ночью кровь в моем теле заменили раскаленной лавой. Я с трудом сдержалась, чтобы не обрушить на голову Иланне дождь ледяных глыб. Нельзя! Я не имею права. Пока нет прямой угрозы моей жизни, по крайней мере… Я ни в коем случае не должна подкреплять легенду этой дряни о том, что я — враг этого мира. Что наш мир им враждебен. А что может быть враждебнее, чем убийство местной Верховной жрицы?
Но все ж от моей ярости внешняя поверхность Сферы покрылась острыми ледяными шипами, и жрицы остановились, взяв меня в кольцо с копьями наперевес, но не решаясь подходить ближе. Толпа испуганно притихла.
— Я вам не враг! И никогда не буду, — спокойно сказала я.
— Ложь! Очередная наглая ложь! — заглушила мой тихий голос Иланна. И почему громче всех кричат и обвиняют во лжи самые отъявленные лжецы? — Пробейте ее щит! Это… это называется «лед». Хрупкая вещь! Легко ломается! Ну же!
Ближайшая жрица подняла копье. Хищное жало уставилось в мою сторону.
И в этот момент семеро ошак-изым без лишних слов вышли из толпы и окружили мою Сферу. Стали ко мне спинами. Ощетинившись короткими кривыми кинжалами, что прятали в складках одежды.
— Вы… вы сумасшедшие?! Вы что творите? — зашипела на них Иланна.
Ближайшая ко мне ошак-изым воскликнула:
— Тот, кто обидит Эмму Эрвингейр — станет врагом всех ошак-изым! Эмма Эрвингейр — сестра Солейн Эв, шаманки нашего племени. А значит — она сестра всех ошак-изым. Первый, кто поднимет на нее руку, лишится руки.
Энтузиазма в рядах нападавших поубавилось. Жала копий уже смотрели нерешительно в землю, а не мне в лицо. Иланна явно боролась с собой и никак не могла сообразить, что же делать.
А я тоже испытывала смешанные чувства. Вот что за план по моей защите придумал Морвин, вот зачем тайком позвал Солейн через Ти сегодня утром…
— И сейчас вы уйдете прочь и дадите нам пройти! — уверенно продолжила ошак-изым и показала кончиком кинжала в сторону прохода меж камней.
У меня вдруг мелькнула непрошенная мысль… Получается, если б я тогда не простила Сол и мы не отпустили ее в этот мир — сейчас я осталась бы без помощи ее соплеменников… Странная штука жизнь все-таки.
Иланна уже начинала краснеть от бешенства. Ее коварный план дал сбой. Что-то будет… с нее станется отправить своих пешек грудью на врага, не считаясь с потерями.
Я распахнула руки, обнимая воздух, и дала силе свободно стекать с кончиков пальцев. Не позволю!
Сфера мягко потекла в стороны, охватила за плечи ошак-изым… и оставила их внутри. Окружила моей защитой всех нас. Ну и пусть проблему выхода из каменной западни мы не решим таким образом — зато люди будут в безопасности. Не совсем люди, вернее… но не суть. Подумаешь, постоим тут еще немного — чего-нибудь придумаем!.. Правда, солнце восходило все выше, и его палящие лучи уже падали в тенистую чашу каменного кольца поверх вершин, а значит скоро здесь станет нестерпимо жарко… но в крайнем случае, придется устроить чудо летнего снега.
Все замерли на своих местах — как невольные актеры этого странного спектакля в немой сцене. Никто не решался сделать следующий шаг. Ошак-изым тайком щупали лед и переговаривались тихонько удивленными голосами на своем птичьем языке.
В желудке заурчало. Я пожалела, что отклонила предложение Морвина позавтракать. Мы… слишком задержались с выходом, и я не хотела тратить время.
А потом нестерпимо захотелось пить. И вот это уже было серьезно. Сколько там человек без воды может?.. Ох, а если мне в туалет приспичит?!
За моей спиной раздался тихий треск, что перешел в шипение — какое издает кипящий чайник.
Я резко обернулась. В полумраке меж камнями маячили несколько темных фигур. Зеленоватая завеса магических Врат изгибалась волнами, сыпала искрами… и наконец просто лопнула, как мыльный пузырь.
Первой на утоптанную площадку ступила Ти, отряхивая маленькие ручки и с любопытством оглядываясь. Кажется, она здесь была впервые.
