Друзья расположились за столом в таверне на Пыльном тракте. Они только что успешно завершили военную операцию и теперь оживлённо обсуждали детали боя.
По донесению, прилетевшему от северных границ, банда офигевших криопсов вторглась от соседей на территорию Империи и покуражилась в приграничном селении.
Криопсы, мелкие ледяные драконы, лишённые магии, но вдоволь наделённые кровожадностью и злобой, являлись бичом Грандейры и постоянно вредили жителям северных территорий Эралиана.
Едва поступил сигнал, друзья с готовностью телепортировались на Пыльный тракт. Вообще-то, у наследника хватало забот в столице, а у ректора – в Файбридже, но как же не использовать такую чудесную возможность помахать мечом и нунчаками! Реймонд и Эдвард, хлебом их не корми, любили размяться в ближнем бою.
Одиннадцать избитых криопсов, скуля и прихрамывая, убежали обратно в королевство. Летать они уже не могли. А друзья, починив небольшую дыру в магическом барьере, с чувством выполненного долга отправились в таверну и заказали по две кружки эралианского рома.
– Как там наша Кейтлин Флауэр?
– Учится, – нахмурился Эдвард.
– А что ты сразу скис? Не ладится у тебя с этой крошкой? Я думал, ты давно взял красотку на абордаж, как ты это умеешь.
– Спятил, Рей? Она же моя студентка.
– И что?
– Я не завожу интрижек с подопечными.
– Ты серьёзно, Эд? Да ладно!
– Я совершенно серьёзен. Если ты считаешь, что у себя в академии я как лис в курятнике, то ты ошибаешься. На этих девчонок я даже внимания не обращаю. Их задача – учиться. Моя – руководить Академией.
– О, как! – улыбнулся Реймонд. – Это классно, конечно… Но… Давай-ка я тебе напомню, старичок. Твой прапрадед женился на студентке. Твой прадед тоже. Дедуля и отец продолжили традицию. Все четыре брака были долгими и счастливыми, да ты и сам, конечно, знаешь. Я полагал, что ты тоже не избежишь этой участи. Испокон веков Тарренсы у себя в Академии попадали в плен прелестных девичьих глаз. А у Кейтлин какого цвета глаза?
– Синие, – ответил Эдвард немного быстрее, чем следовало бы ответить мужчине, который совершенно не обращает внимания на «этих девчонок».
– Синие, – повторил арранд, удовлетворённо улыбаясь.
– Но не такие яркие, как у тебя, а с серым оттенком. Когда возмущается, то они становятся цвета грозового неба. Но когда улыбается, блестят, как сапфиры.
– Понятно. Мне уже хочется на неё посмотреть.
– Смотри.
И в ту же секунду над столом возник ментальный отпечаток Кейтлин Флауэр, прорисованный до мельчайшей чёрточки воображением господина ректора. Фантом витал в воздухе, блестящие тёмно-русые волосы девы струились по плечам, серо-синие глаза загадочно блестели, а на лице играл нежный румянец. Вся она была воплощением юности, девичьего очарования и соблазна…
– Ох ты ж… – восхитился Реймонд. – Чудесная.
Ментальный отпечаток исчез, Эдвард уткнулся в кружку с ромом.
Арранд с улыбкой похлопал друга по руке.
– Слушай, ты сказал, что Кейт и Эльбрунда выросли вместе, они подруги. Значит, им просто необходимо постоянно общаться, всё обсуждать. Девчонки без этого не могут. Неужели Эльбрунда до сих пор не попыталась связаться с Кейт?
– Нет, Рей.
– Переживаю, успеем ли мы исправить ситуацию с Башней до того, как погибнет следующий лунный дракон.
– Последняя трагедия произошла три года назад. Но вот уже три года Башня Предсказаний правильно называет Истинные пары. Возможно, она сама полностью восстановилась?
– Эх, Эдик… Было бы славно. Но как проверить? Мы можем только гадать. А вот если найдём и используем Эльбрунду Торторра, тогда на сто процентов будем уверены, что Башня функционирует идеально, как было раньше. Семь тысяч лет мы не знали проблем, пока магистра Туригона не обуяла жажда власти.
– Один вопрос не даёт мне покоя, Рей. Чем думал Туригон, когда восемь лет назад выводил из строя Башню? У него есть внук. Когда парень вырастет, он тоже обратится к богине Фуэндэ с просьбой назвать Предназначенную. А если на Башне появится неправильное имя? Тогда его внук погибнет, ведь брак с неистинной для лунных драконов означает смерть. Уже девять драконов стали жертвами неверного предсказания. Туригону плевать на своего внука? Он не хочет, чтобы его род продолжался?
– Магистр Туригон, наверное, не ожидал, что диверсия будет иметь долгоиграющие последствия. В любом случае, Эд, как только найдём Эльбрунду, мы поставим точку в этой трагической истории. Возродим Башню Предсказаний и вернём к ней доверие.
– Главное, чтобы первым до девы не добрался магистр. Подозреваю, именно он отправил магов, с которыми я пообщался на Вишнёвых Холмах.
– Наши безопасники засекли ещё троих – в разных департаментах. Ищейки Туригона шныряют по всей стране.
– Негодяи. Устроили облаву на одну маленькую девчонку, – покачал головой Эдвард.
– Ничего, мы следим за всеми магами, прибывающими в Эралиан.
– Ну, Рей, мне пора.
– Не трать магию, брат, я сам открою для тебя портал в Долину. В Академии, наверное, уже все по тебе истосковались.
