– Зачем? – настороженно спросила я.
– Просто назови мне имена тех, с кем ты не хочешь расставаться, – настаивал нарай.
– И что вы с ними сделаете? – не желала я подвергать опасности тех, кто действительно хорошо ко мне относился, несмотря ни на что.
Амниос лукаво улыбнулся, пристально посмотрел на меня и пригрозил:
– Если не назовешь имена сама, то мне придется отступить от установленного мной же правила. И кто знает, что я увижу, заглянув в твои студенческие будни.
И я сдалась, за последние дни я совершила столько запретного, что впору было самой собраться и отправиться в изгнание.
– Кико, дракон Салимо и Рэндом Громиро, – выпалила я на одном дыхании, молясь о том, чтобы их не наказали, а вознаградили за доброту ко мне.
– И все? – недоверчиво спросил Хронос.
– Еще мне сегодня очень помогла ведьма из клана черных пауков Медина, – призналась я, чувствуя себя предательницей, сдающей друзей на суд высшей власти.
– Скудно, – усмехнулся нарай. – Неужели за все время пребывания в стенах этого заведения ты не нашла для общения никого лучше наглой, безответственной кикиморы, неуравновешенного подростка-дракона, оборотня, подвластного зову твоей крови, и смертоносной, отверженной обществом ведьмы?
– Я и сама не образец для подражания, – ответила я обиженно. – И окружающих оцениваю не по общепринятым стандартам, а руководствуясь их моральными качествами.
– Вернее тем, что они обратили на тебя внимание и пожалели, – проговорил Амниос Хроно. – Теперь я еще больше убедился в твоей излишней подверженности влиянию окружающих. Ну что ж, посмотрим, насколько хорошо ты разбираешься в личностных качествах сверстников. А заодно и проверим, искренняя их дружба или нет. Иди собирать вещи и кикиморе передай, чтобы собиралась. Остальных оповестят о том же. Не хочешь расставаться с друзьями – значит, переедете во дворец все вместе.
– Но как же? Они же не согласятся. Зачем вы так? – лепетала я, стараясь не расплакаться.
Господин Прожирани отучил меня от слез, но сейчас, вдали от его гнева, почувствовав пусть и неполную, но все же свободу, совладать с эмоциями было гораздо сложнее.
– Иди, – безапелляционно произнес Хронос и взмахом руки распахнул дверь.
Послышались грохот и стоны, а когда я вышла из кабинета, увидела сидевших на диване и усердно изображавших увлеченную беседу ректора Ишаро и ее секретаря нару Лоприо. У Ишаро багровел след от удара на лбу, а Лоприо держалась рукой за щеку. И обе они посмотрели на меня с таким благоговением, словно ожидали, что я сейчас каждой подарю как минимум бессмертие.
Я скованно улыбнулась нарам и поспешила покинуть ректорат. Кико ждала меня в комнате.
– Ну что? Отругала или наказание назначила? – вопросила она, как только я вошла.
– Нет, хуже, – ответила я понуро.
– Неужели посмела отчислить? – встревожилась подруга.
– Если бы. Я вообще не с ректором разговаривала, а с нараем, – призналась я, буквально падая на кровать.
– И что? – нетерпеливо спросила кикимора.
– И мы опять переезжаем во дворец, – ответила я виновато.
– Опять под замок? – возмущенно воскликнула Кико, расхаживая по комнате. – Ну уж нет! Меня даже мама в детстве за провинности не запирала.
– Нет, мы не будем пленницами, мы будем там жить. И не только мы с тобой, еще Громиро, Салимо и Медина. Он всех, с кем я общаюсь, переселить решил, – простонала я, зарывшись лицом в подушку.
– Мне показалось или ты сейчас пробубнила, что мы будем свободно жить во дворце нарая? – спросила кикимора. – Это же шикарная новость! Вот что я называю полезными знакомствами! Чего разлеглась? Собирайся.
Соседка заставила меня встать с кровати и подтолкнула к шкафу.
– Ты не злишься? – недоверчиво спросила я.
– Да за что? Ты знаешь, что бы отдали большинство местных студентов за проживание под одной крышей с самим нараем Хроно? – воскликнула она, быстро сгребая свои вещи в огромную тряпичную сумку. – Там же все! И власть, и развлечения, и самые завидные женихи. Да и кормят там несравнимо лучше, чем в нашей столовой. Даже не надейся, что я буду против. Уже представляю себе завистливые взгляды белобрысых остроухих, когда мы будем приезжать на занятия в правительственных экипажах, – мечтательно закончила она пламенную речь и запустила в меня пустой сумкой.
Я вяло начала складывать одежду, поглядывая на кикимору. Слова нарая заронили в душу сомнения в искренности дружеского отношения Кико ко мне. Оттого, что я усомнилась в той, которая поддерживала меня с первого дня появления в академии, было мерзко и стыдно, но тревожные мысли не желали отступать.
– Ты что смотришь на меня так, будто я сейчас воткну нож тебе в спину? – спросила подруга, прекратив сгребать все подряд в сумку. – Думаешь, я предам тебя и буду у Хроноса на побегушках?
– Нет, что ты! – воскликнула я и отвернулась, не в силах совладать с эмоциями.
