Платить в магазинах нам действительно не пришлось. Но не из-за ловчих, а потому, что завидев меня, все продавцы начинали кланяться и наперебой заверять, что будут счастливы обслужить нас за счет заведения. Сначала такое отношение меня только смущало, но спустя час, когда обновками обзавелась не только я, но и Кико с Мединой, и даже Салимо, которому подобрали новый костюм для светских приемов, подобное заискивание начало откровенно раздражать.
Не меньше раздражало и то, какие наряды навязывали мне подруги. Лишь однажды я позволила себе облачиться в столь откровенную и броскую одежду – на маскараде. Но тогда я была под воздействием перламутровых шариков радости. И повторно пользоваться ими я не собиралась, также как и микстурой Обрино. И сейчас мне хотелось использовать свободное время на обучение письму и чтению, а не на походы по салонам в поисках нарядов, которые могли бы понравиться нараю. Подруги же никак не желали понять, что я стремлюсь избавиться от внимания Хроноса, а не подогреть его. И лишь ловчие оставались беспристрастными, следуя за нами из магазина в магазин и оставаясь стоять изваяниями у дверей.
– Это последний, – заверила меня Кико, открывая двери салона женского белья.
– Вот здесь мне точно ничего не понадобится, – уверенно проговорила я.
– Еще как понадобится, купим тебе приличную сорочку, чтобы не бродила во снах в чем попало, – посмеиваясь, произнесла Медина.
– А я сюда, пожалуй, зайду без возражений, – сказал Салимо.
– Ну уж нет, подожди на улице, – вытолкала его за дверь ведьма.
Ловчие так же предпочли остаться снаружи, хотя в другие магазины заходили и ожидали внутри, у дверей.
Здесь нас тоже встретили с навязчивым подобострастием и поспешили показать самые лучшие комплекты, конечно же совершенно бесплатно.
– Примерь вот это, – всучила мне полупрозрачную бирюзовую сорочку и короткий халатик в тон кикимора.
– Нет, такое я точно не надену, – возразила я.
– В примерочную, – не терпящим возражений тоном проговорила ведьма, всовывая мне в руки еще один комплект, из черного шелка с кружевами.
Я покорно отправилась в примерочную, но примерять отобранные подругами вещи не собиралась. Решила, что скажу, будто все подошло, и даже возьму, но совершенно точно никогда не надену. Зайдя в просторную кабинку с зеркальными стенами, присела на кушетку и положила комплекты рядом.
– Ну, здравствуй, Юнила, – проговорил кто-то совсем рядом, отчего я вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Отовсюду на меня смотрело мое же испуганное отражение.
Когда одно из зеркал подернулось дымкой и из него вышел инструктор Ранорио Контино, мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ведь за тонкой дверцей меня ожидали подруги, а подвергать их опасности я не хотела. Ловчие же были на улице и могли не успеть. Да и что они могут сделать с инстантом, подчинившим не только время, но и пространство?
– Ты приняла решение? – спросил Рио, окончательно выйдя из зеркала и прислонившись к нему плечом.
Контино заметил, что я бросила испуганный взгляд на дверь, и истолковал его по-своему.
– Не советую звать на помощь, меня все равно не поймают, – покачал он головой. – Я так понимаю, ты решила ответить отказом. Видимо, мать тебе не так дорога, как я думал.
– Нет, я просто боюсь, что нас могут услышать, – постаралась я убедить инстанта, но голос предательски дрожал.
– Значит, ты согласна? – оживился Ранорио.
Я лихорадочно пыталась придумать, что же ответить, чтобы не разозлить инструктора. Но ничего не приходило в голову. Если я соглашусь – это будет откровенной ложью, ведь украсть кулон мне не под силу. А если откажусь, то рискую навлечь гнев Контино на маму. Судя по его решительному жесткому взгляду, инстант ни перед чем не остановится в стремлении заполучить злосчастный кулон.
– Так каков же твой ответ? – поторопил меня Рио.
– Сначала скажите, что это за кулон и зачем он вам нужен? – произнесла я, комкая шелковую ткань сорочки.
Мужчина задумался на мгновение, кивнул своим мыслям и проговорил:
– Ну что ж, ты имеешь право знать. В капсуле, которую носит как украшение нарай Хроно, заключена власть над всеми инстантами. Мы – потомки титанов и тоже могли бы быть богами. Но чистокровные решили, что мы не достойны высшей власти, и заключили нашу свободу в каплю крови нашего прародителя. Хронос является хранителем этой капли, и мы вынуждены подчиняться законам его мира. Разве мы не заслуживаем свободы? Кому, как не тебе, понять желание раба вырваться из оков чужого влияния?
Речь Ранорио была пламенной и подкупающе искренней, но неспроста же целый народ лишили свободы?
– А почему у вас отобрали свободу? – спросила я, следя за реакцией инстанта.
– Юна, ты что, в бретельках запуталась? – послышался из-за двери голос Кико.
– Мы – те, кого у вас принято называть бастардами. И да, мы родственники, Юна. Хаос – сын того же титана, который породил наш народ. Решай быстрее, – поторопил Ранорио.
– Мне нужно еще время. Я не уверена, что смогу вам помочь, – прошептала я, глядя в глаза инстанту.
