Пальцы разгорелись, и она точно чувствовала то же пламя, что и в кошмарной иллюзии. Страх – привилегия, сейчас нет времени сомневаться. Позволив ему соскользнуть, Элина представила,
Открыв глаза, она поначалу отдёрнулась. То, что считала пламенем и крохотной искрой, на деле оказалось неконтролируемым пожаром, стеной вставшей между монстрами и ними. Быстро перекидываясь с ветки на ветку, с травинки на травинку, огонь заполонил всё вокруг и окружил ловушкой. Элина поняла, что натворила лишь тогда, когда Леший стал выдирать деревья с корнями и, завывая от боли, бросался во все стороны. А мёртвые животные подбирались всё ближе, не обращая внимания ни на горящую плоть, ни на вывернутые кости. Едкий запах жжёных волос впитался вместе с дымом и гарью.
– Бежим! – в суматохе Элина только и уцепилась за льдистые глаза, даже в таком аду находящие здравомыслие.
– А как же?..
– Сами разберутся!
От слёз и дымки невозможно было что-то разглядеть. Одна только огромная фигура бесновалась в отдалении, продолжала осыпать градом сырой земли и сломанных веток. Лишь бы обошлось. Лишь бы не стало хуже…
Вчетвером они бросились по тропинке прочь. Огонь не касался их, обтекая ручьём, и Элина догадывалась почему. «Мысли материальны» оказалось не просто словами.
Дорога тянулась бесконечно. А может, так казалось с испуга? Лес словно стелился им под ноги, ведя и не препятствуя: ни камня не подвернулось, ни поваленного бревна. Но стоило тропинке свернуть в сторону, как путь тут же преградило стеной. Очень даже знакомой стеной. Что-то здесь было нечисто. Они побрели вдоль неё, надеясь отыскать прореху.
– Мы вернулись обратно.
На чаше весов лежали два нечистых и приходилось выбирать – кто страшнее, кто опаснее? Ответ был очевиден. Да только стоило отступить и попытаться вернуться, как стены окружили их уже со всех сторон, запирая в коробку.
– Твою мать, это ловушка! – выругался Измагард, вцепившись в свой меч, как единственное спасение.
Осознание ударило обухом. Всё было напрасно. Картинки недавнего ужаса перемешались с больным вымыслом. Мороз не оставит в покое. Он знал её самую главную слабость. А теперь все они пришли прямо к нему в руки, только и успевай дёргать за верёвочки.
Словно в насмешку одна из стен отодвинулась в сторону, создавая проход, ведущий куда-то ещё дальше, ещё глубже к сердцу этих земель. Повисла мрачная пауза.
– С такой настойчивостью меня ещё никуда не звали, – буркнул Измагард и насторожено спросил: – Что дальше?
– А есть идеи?
– Мы можем остаться здесь и никуда не идти? – предложила Элина.
– Или перелезть, – Севериан окинул стену взглядом и быстро сменил риторику, – хотя бы проломать.
Оценив сначала друг друга, а затем толстые брусья, они поняли на чьей стороне сила. Однако вспоминая свой недавний «подвиг», Элина вызвалась:
– Может, мне опять поджечь?
Парни резко замотали головами.
– Давай повременим пока. Всегда же успеется? – примирительно начал Демьян и тут же попросил Севериана. – Подсадишь?
Тому не оставалось ничего, как согласиться.
Подойдя к стыку двух стен, Севериан присел на одно колено и сцепил руки в «замок».
– А не проще сразу на плечи залезть? – подтрунил Измагард.
– Ага, чтобы пополам переломался? Он и без меня отлично развалится, кожа да кости.
– Всё ушло в мозг.
– Тут я бы поспорил.
Между препирательствами Демьян стал примериваться, ощупал брёвна, подсчитал. И вот, решив всё и поняв, он одним слитным движением подставил ногу в «замок», на рывке подлетел до края и едва смог зацепиться, безбожно скользя. Элина поморщилась, представляя как больно должно быть рукам, и сколько заноз он себе уже мог оставить. Но поставив ступни промеж брёвен, Демьян как настоящий скалолаз вскарабкался вверх и, подтянувшись, сел на верхушке. Оставалось только восхититься силе и сноровке.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Измагард, не понимая, почему тот молчит.
– Как бы тебе ответить…
– Прямо.
– Тут темно. Всё что я вижу, траву внизу и половину дерева. Дальше как туман…
Не успел он договорить, как напасть пришла откуда не ждали. Затряслась земля. Причём так сильно, что невозможно было удержаться на ногах. Как будто землетрясение прошло или взрывы. Пошатываясь, они вцепились в стену. Элина испугано вскинула голову, и как раз в тот момент Дёма свалился. Хорошо ли, но обратно к ним, на ту же сторону.
– Ты как? Сильно больно? – подскочила Элина.
Не жалея колен, она приземлилась рядом и попыталась помочь подняться. Сделать это оказалось трудно, и на самом деле бессмысленно. Тяжело выдохнув, Элина просто крепко обхватила чужую ладонь.
– Не вешай нос, – услышала неподходяще ласковое. – Пара синяков. Нам ли не привыкать?
– Это всё на моей совести.
Он сел, морщась, и, обхватив обе её ладони, со всей серьёзностью ответил:
– Но это наш выбор. Ты здесь не при чём.
Элина покачала головой, стискивая зубы. Даже ему не по силам переубедить грызущую тревогу.
