Стоять в очереди не стал, а вычислив начальника караула, подошел и показал медальон.
Как я и предполагал, медальон оказался пропуском во дворец. Причем, о чудо, не предполагающим расспросов. Это я понял по округлившимся глазам стражника и тому, как он рванул рысью через караулку, куда-то в глубину дворца.
Не прошло и десяти минут, как он вернулся в сопровождении высокого и тучного царедворца, одетого в разноцветные яркие тряпки, расшитые местами золотом и блестящими камушками.
К моему удивлению, он обратился ко мне на весьма приличном всеобщем.
– Уважаемый мастер, король ждет вас и примет немедленно.
«Дом Малых Приемов» оказался вполне большой гостиной, обставленной без лишней роскоши, но вполне красиво. Даже вместо трона стоял резной деревянный стул, правда, на небольшом, высотой в ладонь, возвышении.
Я не успел толком оглядеться, как быстрым шагом в комнату вошел сухощавый высокий мужчина средних лет, в простом коричневом камзоле, верховых сапогах и с кинжалом на расшитом камнями поясе.
Герольд вдогонку прокричал то, что я понял и без него.
– Ваше величество? – Я учтиво поклонился, протягивая пакет с сопроводительным письмом. – Ученик Рей прибыл для прохождения практики.
– Называйте меня горхо Кай, – произнес король на всеобщем, коротко кивнул головой и, усевшись в одно из кресел, сделал мне знак, чтобы я присаживался.
– Наши друзья в Сопряжении сказали, что предоставят мне лучшего специалиста в Академии…
– Гм… Тогда вероятно, они просто ошиблись, горхо Кай. Я просто первокурсник. Возможно, вам стоило поискать среди выпускников.
Король несколько натужно рассмеялся.
– Даже ваш найм стоил мне нескольких семейных реликвий. И это с учетом скидок за короткий срок. Боюсь, услуги выпускника нам просто не по карману. Не говоря уж о мастерах.
– Признаюсь, что я никогда не рассматривал деятельность Академии в таком ключе, – удивленно сказал я. – Но со своей стороны, могу пообещать, что постараюсь выполнить ваши поручения с надлежащим тщанием.
– Отлично. – Король кивнул. – Надеюсь, этого будет достаточно. Вот вам первое поручение. Мне доложили, что на территорию города проник вражеский колдун.
– Нет ничего проще, горхо Кай. – Я улыбнулся. – Если речь идет о том человеке, который разогнал толпу придурков у внешней стены города и проделал дыру в подъемных воротах, то можно сказать, что он уже найден.
– Так это вы? – Кай снова с любопытством осмотрел меня.
– Я только защищался, – твердо ответил я. – Считаю, что быть насаженным на копье, особенно в первый день, просто дурной тон.
– Да… – протянул король. – Интересный же нынче первокурсник пошел. А починить тоже сможете?
Я пожал плечами.
– Запросто.
Отвернувшись в сторону дверей, король негромко, но отчетливо произнес:
– Малый выход. Сейчас.
Тут мне в голову пришла совсем нетривиальная мысль.
– Горхо Кай. А не хотели бы вы просто пройтись по городу. Без кареты и охраны?
– Очень, – рассмеялся король – Но боюсь, я еще не готов к путешествию в Небесные Дворцы.
– Я думаю, что вполне справлюсь с задачами охраны короля. Там, где я не смогу помочь, боюсь, и парни из охраны не помогут.
Король замялся.
– Думаю, что вам следует это знать. – Он покрутил пакет с так и не распечатанным письмом. – Дело в том, что я вдрызг рассорился с тайо.
Где-то я это уже слышал…
– Это такие высокие ушастенькие?
– Вы их уже видели? – с волнением воскликнул король.
– Ну да, – подтвердил я. – В таверне, на площади. Обещала выколоть мне глаза.
– Это их лазутчик, – хмуро подтвердил король. – Хотя обычно они пользуются заклинанием, отводящим взгляд, или надевают личину нормального человека. Странно, почему вы его увидели.
– Ее, – машинально поправил я. – Тут, наверное, дело в том, что меня магия не берет.
– Как это «не берет»? – опешил король.
– Ну как. Не берет и все. Можно травить, взрывать и жечь магией. Но боюсь, без особых результатов.
– Ах, все-таки какие-то результаты все же будут?
– Ну… – Я задумчиво представил себе эту картину в красках. – Одежде, наверное, придет каюк. Если температура очень большая, какой-то ожог, наверное, будет.
– Но ожог – это ведь не магия? – удивился король.
– Да меня и пули не очень-то берут, – усмехнулся я. – Нахлебался драконьей крови сдуру.
Мы помолчали.
– А что там с этими тайо? – уточнил я. – Такие сильные бойцы?
– Живут они в основном в лесу, – неохотно пояснил Кай. – А там такой лес, что практически всегда темно. Оттого и глаза огромные. Уши, опять же, чтобы слышать любой шорох. Прирожденные лазутчики и убийцы. Из лука на двести шагов монету пробивают.
– А из-за чего спор?
