— Могу ли я спросить, почему так? — Свен вдруг сделался очень серьезным.
— Запросто. — Я загасил сигарету в пепельнице, достал из кармана пластиковый пакетик и присовокупил окурок к еще нескольким. — Меня наняли кое-что выяснить, и я пришел к вам, дружище, потому что не знаю лучшего специалиста. Ваш опыт, обширные связи…
— Работаете на русских? — перебил он и прищурился, как будто прицеливаясь.
— Понятия не имею. — Я улыбнулся. — Скажу только, что человек, который вел со мной переговоры, уж точно не из России.
— Если бы я не знал вас некоторое время, точно решил бы, что вы шпион, — задумчиво проговорил Свен.
— Я так на него похож?
— Вы, мой юный друг, удивительно похожи на субъекта, вляпавшегося в серьезные неприятности, — заявил он и нахмурился.
— Не совсем вас понимаю.
— А вы знаете, что сейчас может произойти? — ласково спросил Свен.
— Нет, если честно.
— Сейчас я приглашу сюда крошку Билли и начну в его присутствии задавать вам вопросы, а вы будете на них отвечать. Потом вас проводят в подвал, а там очень неуютно.
— Жуть! — ужаснулся я и даже поежился.
— А буквально завтра за вами приедут люди, увезут вас, несчастного, в Штаты и там уже начнут раскручивать на полном серьезе. — Свен хлопнул ладонью по столу. — Вы хоть осознаете, дурачок, во что влезли?
— И во что же такое серьезное я на сей раз вляпался? — Я закурил и очень пожалел, что не могу попросить воды.
Пить мне хотелось просто зверски.
— Так бывает. — Добрый дедушка, сидящий за столом, покачал головой. — Живет себе человек, обделывает свои мелкие делишки и радуется. Вы ведь вор, не правда ли?
— Сомневаетесь?
При нашей прошлой встрече я вручил ему нечто важное. Я украл для него кое-что у тех самых ловких людей, которые у него же это и стащили.
— Ничуть. — Свен достал очередную сигару, повертел ее в руках и вернул на место. — Но сейчас вы залезли на чужую поляну, а на ней, поверьте, играют жестко. — Он исподлобья глянул на меня и спросил: — Так мне звать Билли?
— Бога ради. — Я пожал плечами. — Если этот скот так вам надоел. Он мне с самого начала не понравился.
— Блефуете?
— Конечно. — Я загасил сигарету и тут же достал следующую.
Пусть видит, как я волнуюсь, тем более что так оно и есть.
— Да и вы тоже. Ведь все дело в сумме, верно, Свен?
— Браво! — Он хлопнул ладонями. — Честное слово, приятно общаться с образованным интеллигентным человеком.
— Верно. — Я кивнул. — Мы с вами всегда поймем друг друга.
Все мое образование ограничивается учебным подразделением. Точнее сказать, тремя таковыми. А еще отцы-командиры в конце восьмидесятых заставили меня окончить экстерном военное училище. Целых три месяца я проторчал в Омском общевойсковом, спал как сурок на лекциях, а потом сдавал целую кучу экзаменов вперемешку с зачетами. Есть что вспомнить.
Особенно запала в память сдача устного английского. Знал я его к тому времени уже достаточно неплохо, но мудрые дяди из центра, помня о конспирации, приказали мне получить тройку, желательно с минусом.
Та еще получилась битва. Я потел, сопел и нес несусветную околесицу. Экзамен принимала расфуфыренная девица, благоухающая поддельной «Шанелью». Я с немалым удовольствием слушал, как она на хреновеньком французском с местечковым акцентом обсуждала с подругой, какой же я все-таки дебил и солдафон.
В итоге я блестяще сдал все, что было надо, получил по всем предметам трояки сомнительной твердости. В моем личном деле появилась соответствующая запись. Я получил диплом синюшного цвета и нагрудный знак овальной формы с надписью «ВУ».
— И как вы себе это представляете? — спросил Свен.
— Просто. — Я улыбнулся. — Вы находите нужного человека. С учетом ваших связей в конторе это совсем не проблема.
— Допустим.
— Оговариваете с ним цену вопроса и получаете нужную информацию. Всего-то.
— А почему вы не допускаете, что он сдаст меня федералам?
Я поудобнее устроился в кресле и ответил:
— Этот джентльмен, я полагаю, уже немало лет назад получил наградные золотые часы, а заодно и пинок под зад. Сидит себе сейчас где-нибудь, пьет, вспоминает ушедшие лихие годы и пускает скупую мужскую слезу на ковер.
— Уверены?
— Абсолютно, — заявил я. — Как и в том, что ему сейчас чертовски нужны деньги.
— Это еще почему?
— Он привык к ним за годы работы в конторе.
Тут Свен едва заметно поморщился, а я продолжил:
— Если ты имеешь под рукой немалые, практически бесконтрольные суммы, то поневоле привыкаешь жить на широкую ногу.
Ему ли этого не помнить?!
— Откуда вы все это знаете? — с интересом спросил Свен.
— Это не важно. — Я махнул рукой. — Объяснили добрые люди.
— Действительно добрые. — Свен с большим интересом посмотрел на меня и осведомился: — А они ничего не говорили вам о профессиональной этике?
— Кажется, упоминали, — развеселился я. — Даже приводили примеры.
— И какие же?
— Упоминали одного отставного русского генерала. В начале девяностых он ушел со службы, переехал в США и сдал к чертовой матери всех кротов, которых знал.
— Не понимаю, при чем тут…
