— Кая, — отсмеявшись, хриплым голосом произнес он. — Я прекрасно знаю, что решение — выходить замуж или нет, принимаете вы. Но, понимаете, традиции таковы, что я должен был сначала попросить руки у вашего опекуна, — медленно, с расстановкой, словно несмышлёному маленькому дитю пояснил дракон.
От такой наглости я снова впала в ступор. Но я была слишком возмущена, чтобы молчать.
— Прежде чем заявляться сюда и просить моей руки, вам нужно было спросить меня — хочу ли я выходить замуж. Так вот — не хочу.
Улыбаться перестал.
— Вы не в том положении, чтобы отказывать мне, — в голосе лорд Артэнтри начали прорезаться ледяные нотки.
Даже так?
— С чего вы…, - начало было я, однако мне не позволили, бестактно прервав:
— Вы маг крови.
Я едва не заскрежетала зубами. Снова это пресловутое «маг крови». Как же я ненавижу предрассудки.
— И? — спросила я, насмешливо взглянув на него. Интересно послушать, как он будет убеждать меня.
— Вы всегда будете объектом для экспериментов. Точнее до того момента, пока не станете вне закона, — припечатал он, пройдясь по мне пристальным взглядом.
— А вы, стало быть, как только женитесь, станете тем единственным, кто будет ставить на мне эксперименты? — с сарказмом вопросила я, скрестив на груди руки.
— Я предлагаю вам защиту.
— Какую?
— Став моей…, - он сделал запинку, но быстро взял себя в руки, — вы будете неприкосновенной.
— Какой вам-то от этого прок? — я усмехнулась. — Альтруизм, лорд Артэнтри, не ваш конек! — рявкнула я.
Он поморщился, но не ответил, что тоже наталкивало на определенные мысли. Значит, о своих мотивах, побудивших не с того с сего звать меня замуж, он говорить не желает, слепо надеясь, что я соглашусь и так, безо всяких объяснений. Он же неотразим, силен, да к тому же еще и из правящей семьи. Любая была бы счастлива получить столь щедрое предложение. Любая, но не я.
Дракон молчал, буравя меня прожигающим взглядом.
— Лорд Артэнтри, вам пора, — я поднялась. — Сердечно благодарю вас за лечение. Если бы не вы, — меня начинало немного потряхивать от нашей стихийно беседы, но я пыталась держать себя в руках, — я бы провалялась неделю.
— Если бы не я, адептка, — отчеканил он, поднявшись следом, — вы были бы мертвы.
— Не слишком ли вы переоцениваете себя?
— Неужели вы не заметили, что это была не просто простуда?
— Что вы имеете в виду?
— На вас наслали проклятье, адептка. Есть идеи, кто это может быть? — окинув меня снисходительным взглядом, он присел в одно из глубоких кресел, стоящих неподалеку.
Я нахмурилась, пытаясь переварить информацию. Проклятье? Этого не может быть. Кому придет в голову насылать на простую, ничем не примечательную адептку проклятье? И тут мой мозг услужливо выдал мне несколько имен, среди которых было и пару эльфийских. Отрицать, что у меня есть недоброжелатели, не стану.
Я нервно пригладила волосы, затравленно оглядевшись. Почему никто из домочадцев не приходит проведать, как проходит ужин? Это было более, чем странно.
Словно прочитав мои мысли, лорд Артэнтри самодовольно произнес: — Я запер двери. Вокруг нас полог тишины.
— Ну, знаете ли! — я почувствовала, как магия готова выплеснуться из моих ладоней. — Это уже ни в какие ворота!
— Вы полагаете? — оказавшись возле меня за какие-то доли секунд, с издевкой вопросил он. Не ожидавшая такого напора, я позорно отступила. — Кайниэль, — прошептал лорд Артэнтри, склонившись ко мне. Я мгновенно почувствовала горьковатый парфюм, исходящий от него. — Во всей этой суматохе вы забываете главное — я дракон, — он провел большим пальцем по моей нижней губе, властно сминая. — Поверьте, сделать вам предложение руки и сердца было взвешенным решением.
Я оцепенела, не в силах пошевелиться. Сердце стучало настолько сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Его загадочные слова были вне моего понимания. Я ощущала себя кроликом, который морально готовится быть съеденным удавом.
Не знаю, что он прочитал в моих глазах, но спустя мгновение мужчина отступил, с досадой поджав губы.
— Кайниэль, — проникновенно начал он. — Я искренне хочу вам помочь. Статус моей невесты даст вам неприкосновенность.
— Я…, - отмерла я, — не нуждаюсь в вашей помощи, — гордо вскинув подборок, пробормотала я. Ноги стали ватные и я снова опустилась на стул.
— Вы нуждаетесь, — с нажимом произнес он, опустившись на корточки рядом со мной и медленно одарив взглядом снизу-вверх.
Я с шумом вдохнула, ощутив все прелести неловкости.
— Кайниэль, — он взял мою холодную ладонь. Я вздрогнула от прикосновения его обжигающей руки, — одна из причин, из-за которой я появился в вашем доме среди ночи, это то, что Анарэль запросил у высшего совета разрешение на пленение некоторых магов крови, которые неохотно сотрудничали с эльфийской короной. В этом списке было и ваше имя.
Я уставилась на дракона невидящим взором, пытаясь понять, не ослышалась ли я. Когда смысл его слов постепенно начал доходить до меня, мне поплохело настолько, что я пошатнулась, но дракон снова удержал.
— Что…что это значит? — прошептала я, изумленно взирая в желтые глаза, которые больше не насмехались надо мной.
